Ники Снейп был занятым мальчиком. В конце паба, примыкающем к оптовому рынку фруктов и овощей, он продал одну из двух кредитных карт Ханны Кэмпбелл за двадцать фунтов; менее чем через тридцать минут в приятном окружении сада отдыха Святой Марии ее чековая книжка и чековая гарантийная карточка перешли из рук в руки за двойную сумму. Проезжая через Виктория-центр по направлению к Мэнсфилд-роуд, он случайно столкнулся с Салли Парди, которая как раз выходила из магистратского суда и за несколько минут до этого была освобождена под подписку о невыезде по обвинению в мошенничестве. Парди отослал Ники обратно в Tesco, чтобы купить шесть упаковок Tennents, две из которых она поделила с ним на одной из скамеек напротив Пичи-стрит; Затем она купила у него оставшуюся кредитную карту за три пятифунтовые банкноты и неоткрытую банку. «Ты отдаешь мою любовь Шейну сейчас, ты сделаешь это для меня? Скажите ему, что я спрашивал о нем, убедитесь, что вы это сделаете. Ники видел, как это понравится его брату, и, отрыгнув и взмахнув рукой, предал эту идею забвению.
Он угощался воппером и картошкой фри из «Бургер Кинг» и доедал их, делая покупки в витрине Чипсайда, когда его взгляд упал на пару пурпурно-красных прогулочных ботинок Sanmarco с подкладкой Gore-Tex. Он никак не мог вытащить их оттуда, ботинки стоили Ники почти всего, что он заработал за последний час, но на что еще были деньги?
Он оставил свои старые кроссовки Reebok в магазине и был в новых ботинках, когда встретил своего приятеля Мартина Ходжсона в боулинге у Ледового стадиона. Мартин был не на много месяцев моложе Ники, но более худощавого телосложения; его крупная клетчатая рубашка свободно свисала поверх бежевого джемпера Sweater Shop, черные джинсы, подвернутые поверх высоких кроссовок. На первый взгляд было заманчиво счесть его мягким, но это было бы ошибкой.
"Блядь!" — воскликнул Ники. — Думал, тебя, блядь, заперли.
"Неа. Только то место для детей, не так ли? Совсем не настоящая гребаная тюрьма. Мартин откинул падающие темные волосы, закрывавшие его темные глаза, и усмехнулся.
Мартин был чуть ли не единственным человеком, с которым Ники когда-либо работал, взламывая и проникая в Медоуз, где жил Мартин. В большинстве случаев Ники предпочитал оставаться наедине с малоприбыльным и малорисковым бизнесом. А вот с Мартином было посмешище, вот почему Ники пошел с ним; единственное, что Мартин, похоже, не знал, что такое риск.
— Так что ты здесь делаешь? — спросил Ники.
Мартин кивнул в сторону ближайшего переулка. «Посмотрим, сколько запчастей я могу получить за одну игру».
Они играли в боулинг большую часть часа, а затем, когда Мартин пошел купить еще сигарет, Ники заметил, что у него в руке должно быть около сотни фунтов.
— Прошлой ночью в лесу, — объяснил Мартин, предлагая Ники большую порцию. — Набрал бы больше, но копы принюхивались. Ублюдки! Пришлось убраться».
Ники зачарованно смотрел на него. — Что тебе делать? он спросил.
"Легкий." Мартин рассмеялся. «Побудьте рядом, чуть ближе к деревьям, пока не появится какой-нибудь игрок…»
— Но откуда ты знаешь?
«Ты всегда знаешь. Иногда они хотят, чтобы ты поехал на их машине, я всегда беру за это дополнительную плату, в основном ты просто делаешь это там. Кладбище хорошее место.
— Да, — сказал Ники, — но что ты должен делать?
"Иисус! Что ты думаешь? Дрочить их, это проще всего. Это десятка. Иногда они хотят отсосать тебе, это двадцать. Ничего подобного.
— Но ты не позволяешь им…
«Засунуть мне это в задницу? Как ты думаешь, я? Чертовски умственно? Думаешь, я хочу заразиться СПИДом или что-то в этом роде?»
"Нет. Нет, конечно.
«Этот тип когда-то был чертовски богат, Мерседес, почти новый. Предложил мне сотню, если я поеду с ним обратно в его отель. На лице Ники смешались отвращение и тревога. «У него был презерватив, — сказал Мартин, — так что все в порядке. Дайте мне эти попперсы, знаете ли, амилнитрат, через некоторое время это уже совсем не больно.
Ники думал, что его сейчас вырвет. Он потушил сигарету и быстро пошел прочь.
"Задерживать!" Звонил Мартин. — Куда ты сейчас?
— Домой, — сказал Ники. — Предполагалось, что я был в школе, не так ли?
— Нет, — сказал Мартин, догоняя его. «Вы не хотите этого делать. Я встречусь с Аасимом позже. Хочешь остаться, расслабься, мы повеселимся».
На Шэрон Гарнетт была короткая красная юбка поверх ребристых колготок, темный хлопковый жакет, застегнутый поверх кремовой рубашки; как будто она уже не была достаточно высокой, она была в сапогах.
«Сливается с пейзажем?» — спросила Линн с намеком на улыбку в глазах.
"Что-то такое."
— Я принес тебе половину биттера, хорошо?
«Всё в порядке».
Они договорились встретиться в «Линкольнширском браконьере», пабе, обещавшем хорошее пиво, хорошую еду и задний дворик, где они сейчас и сидели. Был ранний вечер, и в воздухе было заметно прохладно, температура опустилась ниже пятидесяти.
"Ты работаешь?" — спросила Линн.
"Да, позже. Ты?"
Линн пожала плечами. "Зависит от."
— Мартин Ходжсон?
"Да."
