На сей раз я обошлась без глупых цитат из не менее глупых книжонок. Я и впрямь была шокирована. Никогда бы не смогла подумать, что встречу здесь самого Императора!
- Встаньте, вы говорили, у вас какое-то дело. Впрочем, - император бросил взгляд на Кресби. - Я уверен, вы с ним разберетесь. А мне уже пора.
Крозе поднялся и пошел к двери, за ним по пятам следовал слуга, минуту назад успевший поставить на одну из полок полупустой бокал. Я слегка отодвинулась, даже не пытаясь встать с колен.
Одно дело флиртовать и даже обманывать его родственника Вириаса - все равно в последнее время он, по слухам, был в опале. Совсем иное - проявить неуважение к самому императору.
Дверь захлопнулась. До меня долетел вздох облегчения, сорвавшийся с губ Кресби. Я бросила на него быстрый взгляд, но лицо родственника уже успело стать абсолютно безразличным.
- Кто вы? - наши глаза встретились.
Я поднялась с колен, решив представиться официально.
- Эльвира Дэрадин Эльштас Киа - ваша родственница.
- Дэрадин? - Кресби нахмурился, затем заглянул в один из шкафчиков, достал оттуда бумаги и споро просмотрел их. - Ах, да. Что же вы хотели?
- Не посылайте меня к людям! - для пущего впечатления я снова упала на колени. - Это убьет меня! Одна мысль о том, что я отправлюсь туда, убивает меня. А уж если я, и впрямь, окажусь там... Да, вы даже не представляете...
- Встаньте! - прервал меня Кресби. - Меня подобным не разжалобить. Так что хватит вытирать юбками пол. Вам не к лицу. О вашем назначении меня специально просил ваш брат. Сериан говорил, вы мечтаете об этом, в любой момент сами сбежите с Эльты, чтобы попасть в человеческие земли.
- Ложь! - вскричала я.
- Да уж, вижу, - Кресби покачал головой. - И что это на Сериана нашло?! Он, видите ли, заботится о репутации нашего леса. Что будет, если лучезарные начнут сбегать?
- Я точно не сбегу. Здесь мой дом, мои друзья. Что мне делать в человеческих землях, обитатели которых, даже те, что не обделены силой, мрут, как мухи?!
- Хороший вопрос, - Кресби задумчиво хмыкнул. - Если это назначение вам, и впрямь, так ненавистно, я, пожалуй, бы мог...
"Так просто? - на моем лице уже начала расплываться улыбка. - Ну, надо же, немного усилий, и все получилось!" - пронеслось в мыслях.
Лучше бы все действительно было так просто!
Кресби не договорил. Внезапно в дверь постучали. На пороге появился высокий темноволосый эльф с темными, почти черными глазами.
- Что ты здесь делаешь? - зарычал Кресби на гостя. - Не видишь, я занят!
- Она меня все равно видела, - бросил гость, кивнув мне.
Я, в самом деле, узнала его. По голосу, - незнакомец, что прятался вместе со мной за портьерой.
- Прелестно! - Кресби отшвырнул в сторону бумаги. - У меня просто нет слов. И как это тебе могли доверить серьезное дело?! - родственник умолк, не договорив и бросив на меня злой взгляд.
Я нахмурилась, не понимая, о чем речь, затем взглянула на незнакомца более пристально. Высокий рост, темные волосы и глаза, а также ослепительно белые зубы я уже успела заметить. Теперь меня ждали новые открытия: белая, почти прозрачная кожа, тонкие пальцы, подрагивающие губы и белая повязка на бедре поверх одежды. Впрочем, белой она оставалась недолго. По центру начала быстро растекаться алая кровь. Я сглотнула, понимая, что к совету незнакомца: не идти к Кресби, нужно было все же прислушаться.
Новоприбывший увидел, что я его разглядываю, и подмигнул мне, затем перевел взгляд на повязку, тихо ругнулся себе под нос.
- Остались еще бинты и исцеляющее зелье?
- Здесь тебе не больница! - взорвался Кресби, со злостью поглядывая на красное пятно. - Я все больше жалею, что не выгнал тебя, когда ты впервые переступил порог моего дома. Скольких проблем можно было избежать.
- Ну, вы и раньше не особо радовались этому, - не пошел на попятную незнакомец. - Но не поздно все переиграть. Император еще не успел далеко уехать.
Кресби скрипнул зубами, хотел что-то сказать, но вместо этого вышел из комнаты, видно за названным незнакомцем исцеляющим зельем, забывая про мое, судя по всему, совершенно ненужное, более того, лишнее присутствие. Мы остались с черноглазым эльфом вдвоем и теперь с обоюдным любопытством разглядывали друг друга.
- А ты младше, чем казалась. Наверно и шестидесяти нет.
- Мне шестьдесят семь, - обиженно протянула я. - Но, если я вам кажусь ребенком, вам, вероятно, все пятьсот.
- У меня просто опыта много.
- Не сомневаюсь. Но я бы и вовсе предпочла обойтись без подобного опыта. Ранение... Как это вас угораздило? Впрочем, мне лучше не знать!
- Боишься? - теперь в его глазах плясали смешинки.
- Я планирую дожить хотя бы до вашего возраста - до пятисот лет.
- Не смеши! - фыркнул незнакомец. - Мне и двухсот нет.
- Странно, - попыталась я его поддеть. - А выглядишь плохо. Кожа полупрозрачная, губы синие, трясутся, как в ознобе. Может, ты дурман-травой увлекаешься?
Он скрипнул зубами и пронзил меня взглядом. В кучу пепла я не превратилась.
- Дурман-траву оставим для тебя. Я занят более важным делом!