- А ты кто, малая? Чекаре-то где? - в небольшую хижину знахарки ввалился эльф с рассеченной бровью.
Я быстро захлопнула толстую книгу и отбросила ее в сторону. Мало ли, узнает наставница, что я ее брала, достанется мне! Запрещала ведь она книги да зелья ее в руки брать. Опасностью да карой своей грозила. Но любопытство сильнее. Никак от него не избавлюсь!
- Она по травы отлучилась. Обещалась к концу дня быть.
- Не успеет, - на лбу у лучезарного выступил пот. Он закашлялся и завалился набок. - До ночи мне не дожить.
Я подскочила.
- Что с вами? Может, все не так страшно. Не преувеличивайте. Знаете, к Чекаре часто приходят, говорят, что Духи уже за плечом стоят. А на деле, - я махнула рукой. - Все не так страшно!
По его губам пробежала улыбка.
- А ты веселая. Нечего мне здесь подыхать. Чего доброго тебя с собой заберу. Пойду я... - он попытался встать, но еще больше завалился на бок.
- Куда же вы?! - я подскочила к нему и начала затаскивать его в дом. - Что со мной-то может случиться? Я и заболеть-то за пару часов не успею. А потом Чекаре явится. А вот вы, и в самом деле, плохи, - я коснулась лба эльфа, как порой делала Чекаре. - Да вы весь горите. Быстрее, давайте, я вас уложу!
- Умрешь ведь ни за что! Придут за мной и... - незнакомец говорил что-то еще, но я его не слушала. Думала, бредит он. Я клала ему на лоб мокрую повязку, пела песни, что меня Чекаре учила, гладила его по руке и зачем-то все время касалась губами разгоряченного лба, да повторяла:
- Не умирай. Подожди чуток. Сейчас Чекаре явится. Ну, давай же, еще немного...
Вечерняя заря еще не взошла на небе, когда на пороге послышались тихие шаги знахарки. Я открыла глаза и подняла голову. Это ж надо, заснуть возле раненого! Эльф за прошедшие часы побледнел, кожа стала прозрачной, губы посинели.
- Чекаре! Чекаре! - заголосила я. - Скорее сюда!
- Да, иду я, иду. Не молодая же, чтобы, аки горный козлик, скакать! - прокряхтела целительница. - Чего случилось-то?
Знахарка зашла в хижину, потрепала меня по золотистым косам и посмотрела на растянувшегося и подрагивавшего в ознобе эльфа. Вздрогнула. Пальцы ее внезапно стали сухими, причиняющими боль. Она отдернула руку и быстро расстегнула лучезарному рубаху. Побледнела. Я попыталась рассмотреть, чего она там увидела. Сама-то я постеснялась снять одежду с эльфа. Но старуха оттолкнула меня в сторону.
- Поди, горячей воды принеси! Да побыстрее! - сухим голосом крикнула она мне. - С самого начала нужно было меня звать!
Я принесла Чекаре бадейку с водой. Хорошо, у нее очаг развести ничего не стоит. Целительница взяла воду и, не глядя на меня, спросила.
- Что ты ему давала?
- Да ничего. Не знала ведь, что с ним. Только повязку на лоб клала.
- Значит, повезло ему. В рубашке родился. С Мишутрой полдня прожить многого стоит.
- С чем? - переспросила я, услышав незнакомое слово.
- Не важно! - отрезала Чекаре. - Мала ты еще, чтобы рассказывать. Пойди, мне еще черных зерен из коробки принеси. Знаю, знаю, что ты тайком в нее лазила. Думаешь, меня так легко одурачить?
Я что-то тихо пискнула, испуганная сталью в ее голосе, и полезла за зернами. Нашла я их не сразу. На глаза все время попадались зерна другого цвета. Вот это виалиска - белые, круглые шарики, колючие с одной стороны. А вот и берки - продолговатые, величиной с мой мизинец, зерна. Но они тоже светлые. Где же достать хоть что-то черного цвета?
Внезапно я обратила внимание на продолговатый корень. Он единственный был черного цвета. Я задумалась, повертев его в руке. Корень начал извиваться будто живой. Я вскрикнула и подбежала к Чекаре.
- Тут что-то... Вот! - я показала ей на палку, что умудрилась завязать кольцом мои запястья.
- Удачно! - знахарка резко дернула опутавшую меня, словно змея, палку. - Зерна эти уже в корень проросли. Вот что значит, дивное растение! Церкуля и без земли живет!
Чекаре бросила корень в кипяток, достала из кармана еще какие-то травы и кинула туда же щепку мальвы - всего несколько лепестков. Они загорелись и мгновенно почернели. По комнате и дальше - во двор, пошел сладковатый запах.
- Дверь-то запри! - крикнула Чекаре. - Его-то ищут, наверно. Чай целитель с лучниками будет, враз поймет, откуда эдакая сладость пошла.
- И что? - я не спешила идти запирать двери. Одним глазком пыталась рассмотреть, как быстро меняет цвет зелье, а вторым поглядывая на рану лучезарного. Она выглядела ужасно. Частично раздертая до крови, частично покрытая корой с листьями. Ужас какой!
Я тихо вскрикнула от страха.
- Я же сказала дверку-то запереть, - снова прикрикнула Чекаре и оттолкнула меня ко входной двери. - Давай же! а то как бы чего не было. Одного дурака, - она нежно провела морщинистой рукой по лицу эльфа. - Порешат, а потом и тебе ни за что ни про что доставнется. Не посмотрят, что еще ничего не понимаешь.
- Я понимаю! - я шмыгнула носом и топнула ножкой, затем закрыла дверь на защелку и снова подошла к раненому...