Через полчаса дорога выбирается из леса и начинает петлять по склону высокой заросшей горы – через широкое окно видна многоуровневая развязка…
– Здесь. Открой…
Шипят раздвигаемые двери. Последний раз оглядывают салон – все стараются не встречаться глазами… Прыгают на землю и ломятся через кусты по склону – автобус за спиной быстро набирает ход. Ниже – следующее шоссе, – Гронт тормозит значком первую же машину… «Ты даешь, – уже внутри ласково шепчет на ухо Алисе. – Никогда бы не подумал, что ты такая…» Сергей с ним полностью солидарен. «Плохо меня знаешь… – отстраняется девушка. – Не сейчас, Гронт…» Сергей смотрит на них – за что, боги? Я не заслужил…
Они весь день меняли машины и автобусы, дороги и направления, как перчатки – петляя как сумасшедшие, и уходя все дальше и дальше…
Зверь глубоко дышал. Шевелились невероятные щупальца, бегали многочисленные сгустки, присасывались неисчислимые присоски… Белый глаз смотрел…
«Что ты хочешь? – сипло спросил Сергей. – Что тебе надо?»
Зверь не ответил. Он не ответит – он не может. Или может? Круглый глаз блестит неприкрытой ненавистью. Злобой, мраком, и чем-то еще… Сергей хмурится…
«Ты боишься меня?» Спазмы пробегают по бородавчатой коже – многочисленные отростки змеятся и пускают корни…
«Почему?» Спазмы снова сотрясают невероятное тело – щупальца судорожно сжимают все, чего касаются. Чего ты боишься?
Для того, чтобы понять – надо стать тобой…
Белый глаз сквозить ветром ненависти. Ко всему, что ходит, говорит и думает… чувствует… Вот что вызывает ненависть – чувства. Ты тоже чувствуешь, порождение зла? Что-то в голове неожиданно мелькнуло…
Он не понял – размытая человеческая фигура… Показалось?
Я не буду сливаться с тобой, адская мгла. Но представлять – могу…
Сергей открыл глаза. Глубокая ночь – на потолке отсветы ночных фонарей. Облезлые стены, подранный потолок – старый брошенный дом. За дверью слышится щелканье карманного айпада. Поднялся и опустил ноги, нащупывая туфли… Скользнул взглядом по коленкам, одернул юбку – девчонка… В последнее время лезет в голову чаще и чаще.
Девчонка. Противоположный пол. Взгляды парней, ухмылки, намеки… Это вызывает раздражение? Почему-то уже не так – наверное, привык… «Давай, – проснулся скептичный отголосок в голове. – Продолжай себе врать…» «Почему?» – удивился Сергей. «Ай», – безнадежно махнул рукой бесенок… «Хочешь сказать, что это мне уже нравится?» «Что? – не поверил ушам бесенок, и беспокойно оглянулся вокруг. – Это ты сказал, только что?» «Ну тебя…» «Куда?» – радостно затаил дыхание скептик. «В баню!» «Девчонка есть девчонка…» – подытожило заднее эхо и демонстративно улеглось спать – не стоит ответа. «Сам ты девчонка!» Бесенок даже не повернул головы…
Сергей вздохнул. Действительно – как девчонка. О чем только думает? Обул туфли, пригладил волосы и вышел за дверь…
На низком подоконнике сидела Алиса, прислонившись спиной к стене – дежурила. Они разбили с Гронтом ночь по часам, категорически отказавшись включить в график Сергея. Рядом лежал короткоствольный автомат. Над маленьким экраном в руке мелькали кадры…
Сергей заглянул через плечо – его фотографии. Множество фото – он даже не представлял, что есть такие… На приеме в муниципалитете, в лесу с неверами, на приеме в Архелае, в высоте королевского дворца Дагона – совершенно разных ракурсов и объемов. Оказывается – в сети много его изображений… Алиса вздрогнула и оглянулась:
– Не спится?
Он махнул рукой и опустился рядом на корточки. Девушка выключила айпад и откинула голову на стену:
– Когда-то давно… – вдруг тихо сказала и задумчиво посмотрела в окно. – Я работала врачом… – немного помолчала, собираясь с мыслями. – Однажды перевернулся автобус, с детьми – я была в бригаде срочного вызова… Это оказалось страшно. Кровь, кровь, и маленькие дети… – тихий голос дрогнул. – Нам необходимо было много крови, органических заменителей, много термо- и нитро-лекарств… Срочно нужна была помощь – мы не справлялись, и дети умирали… – она снова помолчала. – Боже, как это было страшно – маленькие дети, – они ничего не сделали плохого, никому не успели причинить вреда… Плакали от боли – и совсем не понимали… – долгая глухая пауза, ее глаза несколько раз моргнули. – Они умирали один за одним, у меня на глазах – долгих несколько часов. Помощь так и не пришла. Все. У меня на руках… – она снова замолчала. – Потому что в это время проводилась вакцинация других детей. С высоким уровнем СОС. А в автобусе – были безуровневые… Вакцинация, представляете? Их можно было спасти… Но Гидра определила приоритет – и у меня на глазах умерли дети…
Алиса всхлипнула и вытерла глаза – слова давались с трудом:
– Это был первый случай – и заполнился больше всех… Я ненавидела Гидру – боги, – как я ее ненавидела… Молилась богам ночами напролет, умоляла – помогите, сделайте хоть что-нибудь… Так нельзя – это не для людей…
Она опустила голову на руки и задышала. Сергей просто нутром чувствовал – как все колотится и дрожит у нее внутри…
Алиса подняла голову:
