Прямо в пасть зверю. Они не поверили ему. Гронт и Алиса. Не поверили… А он бы поверил? – сумасбродные страхи перепуганной девчонки… Столько сделали для него, за последние дни – разве можно требовать больше? Проклятая слабость – ноги почти дрожали…
Он не знал, что делать. Не мог выпутаться – и точно знал, что конец…
Серый невзрачный Лайм оглянулся назад – из-за стеллажей показались двое… Одного узнал сразу – лорд Элиот, «заводы Деверры». Глава оппозиции?
– Вы?!! Вы же были в коме – в Кассунском центре…
Большие возможности для тебя, правда? Маленькая пешка – на огромной чужой доске. Капкан захлопнулся. Зверь сжал щупальца и задышал прямо в лицо…
– Назад!! – вдруг взорвался Гронт. – Ни шагу!
Алиса среагировала сразу следом – через долю секунды два пистолета держали под прицелом всю троицу. Оппозиция от неожиданности замерла…
– Алиса… – Гронт кивнул за спину, не спуская глаз…
Девушка схватила Сергея за руку и потянула назад, не опуская пистолет. Он сухо сглотнул, сдавая к выходу – боги, помогите…
– С ума сошли? – побагровел Элиот. – Уберите оружие!
– Ни шагу, – предупредил лейтенант. – Положу…
– Вы не понимаете! – крикнул Элиот. – Деверра перекрыта – в Нивилле кризис…
Стеллаж закончился – полный зал народа. Друзья подхватили под руки и дружно рванули к выходу: «Быстро…»
– Перехватить… – запоздалый шум из-за стенда…
Они летели, не разбирая дороги, расталкивая по сторонам людей. Длинный эскалатор, широкий выход, ступени вниз… Бегом через площадь – Сергей старается изо всех сил – тонкие каблучки отстукивают не хуже Алисиных. Хлопнули дверцы, Гронт с места берет резкий разгон – перегрузка вжимает в кресла…
Поворот – его кидает в сторону, еще поворот – в другую… Все тяжело дышат.
– Простите… – чуть не плачет Алиса на переднем сиденье. – Ей-богу – простите…
Кто у кого должен просить?
– Это вы простите, ладно? Я должна была признаться сразу…
Гронт щелкает клавишами полицейского теста – проверяет погоню. Педаль скорости вжимается до упора – перегрузка снова вдавливает в кресло… Мельком улыбается Алисе: «Ты даешь… Не ожидал – честно…» Девушка кивает через лобовое стекло: «Смотри за дорогой…»
Остановка у дома заняла одну минуту. Охапкой полетели в багажник вещи – машина снова берет разгон. «Что дальше?» – спрашивает на ходу Алиса. «Если Элл… Ее высочество права – надо успеть до того, как оцепят…»
Он оказался прав. На выезде дорога уже перекрыта – патруль проверяет водителей…
– Не может быть, – в сердцах рычит Гронт и закладывает резкий поворот…
Нет оппозиции на Деверре. Чушь для оболваненных голов – камуфляж…
Сумасшедшая гонка. В узком переулке бросают машину и тормозят пригородный автобус – не могли успеть перекрыть все выходы…
Автобус миновал городскую черту и втянулся на лесную дорогу. Сергей вздыхает с облегчением и наконец-то оглядывается – длинный салон, пассажирские кресла только с одной стороны… Гронт с Алисой устроились чуть впереди. Сосед косит глаза на его обтянутые прозрачным капроном ноги – вот зараза… Голова успокаивается. «Почему зараза? – просыпается бесенок в голове. – Нормальная мужская реакция! Разве не для этого короткие юбки?» «Пошел ты!» – в сердцах огрызнулся Сергей. «Куда? – с готовностью оттопырил ухо бесенок. – „На три буквы“? Жду не дождусь!» Он только закатил глаза…
Гронт с Алисой не расслаблялись – они чувствовали опасность… Судьба никогда не останавливала чертово колесо сразу. За окном блеснули огни полицейского автомобиля – автобус замедлил ход и остановился. Зашипели двери – в салон заглянуло двое в форме:
– Приготовиться для проверки.
Паника застучала в висках – напряжение разрослось и зависло в воздухе, как тяжелый тягучий смог… «Спокойно», – оглянулся назад Гронт. Сосед удивленно покосился…
Страж закона медленно приближался, с портативным сканером – Сергей сжался, пальцы заметно дрожали. Люди по очереди прикладывали руку – полицейский хмурился и проверял результат… «Волнуетесь? – наклонился сосед. – Что-то не так?» Сергей закусил губу и посмотрел за окно – лес, зеленые ветви…
– Девушка, ваша очередь…
Он повернулся. Небольшой прибор – маленький привычный сканер. Руки самостоятельно уползают за спину – страж вздымает брови. Хорошо, что не лучевой, как в дверях экспресса – ибо… Полицейский ойкнул и рухнул на пол – Гронт уже стоял на ногах и упирал оружие в лоб второму: «Не шевелись…»
В салоне паника – Алиса выскочила в центр автобуса, пистолет угрожающе обвел ряды кресел:
– Спокойно… – резкий пинок кому-то ретивому. – Никто не поднимается…
Сергей судорожно сглотнул… Второй полицейский медленно положил оружие на пол и поднял руки…
– Водитель, трогай…
Автобус трогается, люди неподвижны, в салоне тишина – на заднем сиденье заплакал маленький ребенок… Сердце колотится, он боится о чем-то думать, главное – выйти из зоны… Боги – за какие заслуги такие друзья? «На пол. Быстро…» Автобус набирает ход – второй полицейский опускается рядом с первым, руки за голову… Лейтенант быстро ощупывает, снимает приборы контроля…
