Арф смотрел на детей – испуганные глазки вопрошали в ответ… «Ладно, – принял решение отец. – За мной!» За рубкой и деком вместе с капитаном быстро опустили в воду маленький деревянный ялик. «Всем нельзя, – схватил за руку старый моряк. – Перевернете…» «Знаю, – русоволосый выдернул руку и оглянулся на Сергея: – Элла…» Сергей все понял: «Нет! – изо всех сил замотал головой, – только вместе!» «Элла… – отец вложил в голос всю убедительность. – Пожалуйста, переправь детей – только тебе доверю, понимаешь? За меня не волнуйтесь – выберусь, не впервой…» «Нет! – вертел головой Сергей. – Ни за что!» «Ждите меня, ладно? Я вас найду…»
Хотелось реветь от обиды – когда осторожно опустили в лодку, вместе с Наем и Аль. Но не время… Нареветься можно потом – нащупал весла и скрипнул уключинами…
Высокие волны поднимались и опадали – он греб изо всех сил. Туда, где в вечернем сумраке темнела громада скал – все дальше и дальше откатываясь от полосы света. «Приготовить судовой журнал и документы, – доносился металлический голос. – Принять офицеров контроля…»
Что дальше? Боже… «Нас не заметят по навигатору?» – тихий шепот Ная. «Вот и увидим…» – выжимал весла Сергей. Аль испуганно молчала – по щекам текли слезы… «Все будет хорошо, – постарался вложить побольше мягкости в голос. – Папа нас найдет…» Девочка молча кивнула…
Волны поднимали и опускали, черные сгустки темноты надвигались и зависали над головой – нарастал грохот прибоя. «Мы не разобьемся?» Най обнял и прижал сестричку к себе…
Дно чиркнуло о камень, потом еще… «Осторожно, – прошептал сам себе, вглядываясь в полумрак. – Блин…» Волна подхватила и понесла вперед – изо всех сил старался удержаться веслами прямо. Снова трение о камень – из сумрака выступил берег, с целой грудой валунов. Волна откатилась, вместе с утлым суденышком, потом снова понесла вперед… «Най! Приготовься… – парнишка осторожно привстал, держась за борта. – Сейчас!» Рядом нарисовался валун – мальчик умело перескочил, лодка заходила ходуном. Снова откат и назад… «Аль…» «Я боюсь» – заплакала дочка. «Не бойся, – подбодрил Сергей. – Я рядом… Веришь?» Девочка кивнула – в темноте смутно виднелись распахнутые глазки… «Давай!» Аль подскочила и по ошибке наступила на борт – лодка сразу зачерпнула воды, – девочка выгнулась и замахала руками… Сергей успел подхватить маленькое тельце, но удержаться уже не мог – последним движением перекинул сестренку брату, – и полетел в воду…
Ледяная вода обожгла как огонь. Быстро нащупал дно и вынырнул на поверхность – не вовремя… Перевернувшаяся от толчка лодка плашмя ударила по голове, практически отключив сознание. Последний взор запечатлел далекие огни и испуганные фигурки детей…
«Мама!!» – дико кричали где-то вдалеке, а он еще конвульсивно елозил руками по дну, пытаясь не улететь с отливной волной и все больше заглатывая соленую морскую воду…
Потом его нащупали детские мальчишеские руки и потянули на берег. Сознание летало где-то далеко, за тридевять земель – отрешено отмечая странности вокруг. «Мама…» «Спокойно, Аль – мы справимся…» «Най…» – горькие слезы капают прямо на лицо. Маленькие руки перевернули и сжали под грудью – раз, другой, третий… Из горло толчками пошла вода – впитываясь в песок вместе с кровью… «Аль, надо перевязать, оторви – у тебя сухая…» Хруст разрываемой материи – разбитую голову бинтует повязка. «Мам… Ну пожалуйста – посмотри…» Застывший взгляд ничего не видит – только россыпь звезд в ночном небе. «Най, – надрывается девочка. – Что делать?» «Не волнуйся – придумаем…» Голос мальчика дрожит от страха – но пытается успокоить сестренку. «Там были огни, да? Можешь посмотреть?» «Ага…»
Через некоторое время детские руки подняли и потащили по берегу – спотыкаясь и падая на ходу. «Най… – всхлипывающий голос. – Мы успеем? А вдруг…» «Мы должны!» «Потерпишь, мам? – маленькая ладошка поправляет повязку. – Там помогут…» Легкие руки тащат и тащат, изо всех сил – чуть не воя от усилий. Все дальше и дальше – куда-то в темноту…
Сергей очнулся и сморщился – боги… Голова-то как болит! Огляделся – жаркое натопленное помещение, – кушетка, умывальник, за окном сереет рассвет. Пощупал голову – перебинтована… Где дети? Резко привстал и сморщился от боли…
– Тише-тише, – дружеская рука поддержала. – Не так быстро!
Оглянулся – и зашелся от радости… Серые улыбающиеся глаза Арфа, крепкая рука поддерживает спину.
– Слава богу!! – смотрел, и не мог сдержать радость: – Как ты смог?..
– Повезло – договорился, с офицером контроля… Говорил же – справлюсь!
Сергей улыбался. Затем опомнился и быстро зашарил глазами по сторонам:
– А где дети?
– Все в порядке – спят… Рядом. Намаялись…
Cнова оглянулся – уже по другому поводу:
– Как здесь оказалась? Помню – чуть не утонула… Вода ледяная! Най вытащил – потом волокли…
Русоволосый вздохнул:
– Не волнуйся, ладно? Все хорошо.
Скрипнула дверь – в комнату заглянул бородатый незнакомец, с красным лицом:
– Очнулись? Крепкая вы барышня… – кивнул отцу: – чайник закипел! – затем снова Сергею: – ну и дети у вас, мамаша…
– Что? – всполошился Сергей. – Пострадали?
