Вечер. «Папа проверил уроки?» «Сейчас!» – Арф кивает и подпрыгивает, толком не дожевав. «Минутку, – тормозит Сергей и делает вид, что задумался. – А почему папа не помогает на кухне?» «Конечно!» – послушно опускается на стул русоволосый. «После уроков, естественно!» – опять подскакивает… Смешной! «Успокойся, – Сергей мягко хлопает по плечу. – Сначала доешь…» Самый ответственный момент! – каждое прикосновение Сергея заставляет его краснеть, как спелый помидор. Арф наклоняется к тарелке и заливается пунцом… Сергей просто обожал такие моменты – откуда взялось столько вредности?
Тишина. Он наконец выискивает что-нибудь интересное, и начинает варить, жарить и парить – необходимое докупает в магазине. Запускает машинку на стирку белья. Потом появляется время…
Сергей объездил на машине все окрестности. Долго рассматривал с вершины горы старый космодром – место «Ч». Несколько рядов колючей проволоки под напряжением, высокие охранные вышки. Тесные ряды ангаров, яркий свет прожекторов – даже днем… Место преткновения. Эти черные тысячелетние ящики с «душой» Гидры – еще здесь…
Сюда невозможно попасть, невозможно пробиться. Крайняя степень защиты и допуска – охраняли пуще зеницы ока. Сергей смотрел много раз – с разных ракурсов. Иногда въезжали какие-то машины – через ряд ворот, и несколько этапов проверки. Бесполезно…
Он понятия не имел – как с этим справиться.
Зверь ворочался, пульсировал и смотрел…
На улицах в последнее время росло напряжение – разбивались окна в закрытых домах. Поговаривали о мародерах, хулиганах – даже о старшей ребятне с другой стороны городка. Сергей объявил запрет на поздние гуляния – подрастающее поколение понуро вздохнуло…
Дети его любили, даже обожали – он это чувствовал. Маленькая Аль не отходила ни на шаг – всегда крутилась рядом, стараясь помочь на кухне. Най, как взрослый – улучшал что-нибудь по дому – вместе с отцом вскопали цветники в саду, сделали аккуратную дорожку к крыльцу, поправили старую калитку. Он смотрел через окно, и потом тащил на улицу горячие пирожки – на прохладном воздухе миска дышала паром и сумасшедшими запахами. Мужчины в тысячный раз перехваливали, и никак не хотели снижать накал – а он почему-то совершенно не уставал слушать…
Смешной Арф, с добрыми серыми глазами – в которых пряталась какая-то скрытая глубина и грусть…
Подросший Най, почти юноша – готов спорить со всеми подряд, – только не с ним. Каждый раз хочет рассказать какой-то свой мальчишеский секрет – но смущается и замолкает…
Маленькая Аль – всегда рядом, как хвостик, хлопает влюбленными глазками – тараторит без умолку. Сама детская непосредственность…
Его семья. Понарошку. Но почему-то это «понарошку» все меньше и меньше походило на понарошку.
На улице собрались соседи – спорят и шумят. Сергей заметил Лону, остановил машину и хлопнул дверцей:
– Опять?
– Опять… – подруга-соседка вздыхает. – Дом Саучей – ладно бы воровство… Так нет, вандалы – все выбили и разгромили! Зачем? Шпана, взять бы их отцов за одно место…
– Шпана? Не «шестые»?
О шестой колонне оппозиции, оказалось, здесь знали все. Лона еще в первый день прожужжала все уши – террористы, бандиты. Ни для кого не было тайной. Даже знали где – в Ллой-сквере, район в пригороде Каберры…
– В том-то и дело! – она оглянулась и снизила тон: – ты бы присмотрела за Наем. Видела его, с какими-то подозрительными хулиганами…
– Най? Нет… – покачал головой Сергей. – Он никогда…
– Ильвиона тоже так говорила, – напомнила Лона. – А на следующий день арестовали ее сына. Мы – мамы. Часто не видим…
Сергей махнул рукой и зашел в дом – даже не хотел брать в голову. Но с мальчиком на всякий случай стоит поговорить.
Арфа вечером не было – задерживался на работе. Най был странно молчаливым и без аппетита – угрюмо ковырялся в тарелке, думая о своем. Сестра поглядывала с тревогой. Сергей долго проверял уроки – тема совершенно «не земная», учебники – не для нормальных людей, – да и у Аль мысли где-то далеко… «Что с Наем?» – наконец прямо спросил Сергей. Дочка пожала плечами: «Не знаю, честно. Но…» – она запнулась. «Говори, – попросил Сергей. „Не могу…“ „Связался со шпаной? Грабит дома?“ „Что ты, – даже испугалась девочка. – Просто сегодня не было в школе…“
Сергей выскочил из комнаты – очень вовремя, чтобы задержать у входной двери парня:
– Стой… Куда?
– Надо… – „сын“ потянул ручку. – Скоро буду.
Сергей придержал дверь:
– Мы договорились… Поздно – никуда.
– Скоро вернусь, – он нахмурился. – Очень надо – обещаю.
Сергей отрицательно покачал головой:
– Нет. Раздевайся – есть разговор.
– Я же говорю – скоро…
– Нет.
– Ты не понимаешь…
– Нет.
– Урги! Слушай – никогда не просил! Единственный раз – поверь…
– Поверю, – согласился Сергей. – Если сядешь и все честно расскажешь.
– Я не могу…
– Я тоже.
Парнишка распахнул дверь:
– Извини…
Сергей встал на пороге:
– Ты тоже.
Некоторое время дышали и смотрели друг на друга. Сестренка за спинами испуганно притихла…
– Най, – Сергей постарался вложить больше мягкости. – Пойми…
– Хватит, – парень побледнел. – В конце концов – ты не мать, чтобы указывать…
