Пружина со звоном сорвалась – Сергей вскочил и кинулся к гардеробу. Лихорадочно натянул на ноги маленькие сапоги с самым низким каблуком, схватил короткую кожаную куртку и кинулся за бойцами – насильники не умоляют. В коридоре перепрыгнул через валяющиеся тела давешних верзил и постарался не отстать от ребят…
По дороге, прыгая с этажа на этаж (лифты были отключены) нежданные бойцы-спасители немного высветили ситуацию – вчерашняя казнь подстегнула беспорядки в городских кварталах ашеров в столице – районах Бессарии. Улицы заполнены народом – на каждом перекрестке столкновения с полицией. К столице срочно выдвигались боевые регулярные соединения. Взбунтовалась часть охраны – среди военных муниципалитета, и даже королевской гвардии – много ашеров… В данный момент – выходы и часть здания в их руках. Но – ненадолго…
Сергей не знал, что сказать – не знал, что ответить… Лавина событий сыпалась, как снег на голову. Он ничего не понимал – причем здесь он? Генерал в прошлом не оставил за собой недоговорок… Еще пара коридоров, небольшой задний запасной выход – у стекла пара хмурых бойцов с оружием. Почтительно вскочили, дверь распахнулась – на лицах счастливые улыбки: «Ваше высочество? Вы как? Берегите себя, ладно?»
Снова свежий ветер в лицо. Снова темное небо над головой. Сергей обернулся: «Как вы сами, ребята?» Толпа здоровых, потных… друзей на крыльце – успокаивающе машут руками: «Не беспокойтесь! Удачи…»
Сергей рванул в ближайший переулок. На повороте свернул, и дальше – все быстрее, стараясь максимально запутать следы…
Он многого не понимал, и многого не знал. Не знал, что его горькая вчерашняя попытка остановить казнь – не на шутку встряхнула ашерские кварталы. Не знал, что в этом мире от аристократии никто не ждал подобных шагов. Не знал, что избиение у всех на глазах их принцессы – было грубейшей ошибкой Улиха. Ашеры всегда были гордыми подданными древних императоров – и во всех странах считались самыми признанными и преданными воинами. Но лучше было не трогать то, в чем заключалась их честь…
Звонко стучат каблуки по мостовой. Снова звезды над головой. Все повторяется – время действительно имеет вид спирали. И никогда не знаешь – что ждет тебя завтра…
«Что теперь? – в первый раз улыбнулся Сергей, глядя на свое отражение в стекле афиш и реклам. – Снова в брошенные дома?» В первый раз настоящее облегчение освобождало голову, и придавало силы. В первый раз – скрученные внутренности отпускались и разжимались. В первый раз – грудь свободно делала полный вдох…
Разум знал, что не пойдет в брошенные дома. И даже не потому, что в таком виде стыдно показаться на глаза Орману – Орман поймет, да и… не удивится. А потому – что там будут искать прежде всего. Перетряхнут, перероют, перелопатят все места, где только возможно скрыться от системы – Дагон озвереет не на шутку…
Никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. Никогда не знаешь – что приготовил очередной перекресток судьбы…
Но – надо бежать из города. Надо бежать из страны…
«…Продолжаются ожесточенные столкновения, – ревущая толпа отжимается рядами полиции в броне-костюмах. В воздухе летят камни, в ход идут шоковые дубинки – позади бойцов медленно двигается бронетранспортер… – В королевском дворце четвертые сутки не прекращается заседание Высокого Совета, пытающегося урегулировать конфликт. Принцесса Энтийская, – изображение меняется, и Сергей неожиданно видит самого себя, на одном из вчерашних приемов – синеглазая красавица зачарованно смотрит куда-то вверх, – никак не прокомментировала возможность мирного решения юридических коллизий, мешавших противоположным сторонам сесть за стол переговоров…»
Он наклонил лицо и начал выбираться из толпы. «Что им еще надо? – раздраженно гудел в стороне чей-то недовольный голос. – Не хотят как все? Слишком гордые? Слишком много тараканов в голове! – вот что я скажу…»
Мир как мир. Странный, похожий и не похожий – но на то он и мир…
Сергей медленно брел по дорожке парка. Утро вступало в свои права, гасли ночные огни, улицы заполнялись людьми. Магазины, клубы, кафе, бары – как Земля, – море бегающих огней и яркого света. Не гаснут, не останавливают свое притяжение с наступлением утра – просто меняются на дневные, – и также призывно распахивают двери…
Город, большой город. Но и ты имеешь свой край…
Он опустился на скамейку. На подлокотнике сразу щелкнуло реле, и призывно замигала картинка со стаканчиком. «Не надо», – сказал Сергей, хотя прекрасно знал, что аппарат его не слышит. И жаль. Ибо кофе хотелось невыносимо…
Орман хорошо его просветил. Орман – все знал и умел…
В этом мире не было денег – в них не было смысла. Сканер мгновенно считывал информацию – достаточно приложить руку. Система тут же определяла и давала команду на выдачу, автоматически списывая со счета. Или не списывая, если… вот такое простенькое кофе. Или дешевый обед. Технология имела свои преимущества…
