Небольшая кабина сплошь завешана приборами – прямо самолет. Бородач переключил управление – мощно зарокотал двигатель, и широкое полотно дороги дернулось навстречу. Деревья за окном стремительно побежали назад – Сергей вздохнул и закрыл глаза…
Он долго выбирался из города. Где «шаготопом», где пешком, где бегом. Сторонясь центральных улиц и проспектов. При малейшей подозрительности – низко опуская лицо. Потом невыносимо долго пробирался через окраины, стараясь не встречаться глазами с прохожими…Что дальше?
То, что ждало дальше – быстро приближалось навстречу. Неизвестность. Неопределенность. Непредсказуемость… Странный завод. Даже слово какое-то странное: «горно-прокатный…» Какое-то производство? И что такое «круглый счет»? Ладно, разберемся… Главное – возможность жизни без фиксации системой. Возможность скрыться, исчезнуть. Видимо, и в этом мире нашли пути обхода – прогресс никогда не стоит на месте… «Мне бы только немного времени, – тихий вздох к самому себе. – Хоть немножко понять этот мир…»
– Работает кто-то из родных? – донесся сквозь шум вопрос.
– Ага… – осторожно ответил Сергей.
– Зря, – нахмурился водитель. – Загубят здоровье, гиблое место…
– А что там делают?
– Лидий чистят, – буркнул водитель. – Варят, и чистят…
Сергей на всякий случай не стал переспрашивать, но словоохотливый бородач пояснил сам:
– Сверхпроводник. Без него, – он постучал по приборной панели, – ни одна начинка не обходится. Раньше добывали недалеко, на юге – слышала про рудники? Потом забросили. Теперь возят издалека…
– Почему вручную? – попытался показать грамотность Сергей.
– Гоморра вплотную. Вся электрика стоит…
Сергей промолчал.
Назад уносились деревья, изредка попадались отдельные дома. Иногда блестели огнями встречные машины, в основном – такие же громадные самосвалы. Сказалась бессонная ночь – монотонное гудение двигателя начало быстро клонить в сон…
– Приехали!
Сергей встрепенулся, протирая глаза – вечер, высокие деревья по бокам, сплошной лес. Впереди проглядывают какие-то строения и дома…
– Уже? – улыбнулся бородачу и потянул за ручку двери: – спасибо, очень выручили!
Дверь не поддавалась.
– Не так быстро, красавица, – усмехнулся плотный водитель. – А расплата?
– У меня ничего нет… – не понял Сергей.
Небольшая пауза, поднимается в удивлении бровь… Кровь ударила прямо в виски, мозги пробило дубиной – мать твою, ядрена феня… Он побелел, руки сжались в кулачки, глаза непроизвольно покосились на ширинку… Крепкий бородач запрокинул голову и звучно расхохотался – Сергей стиснул зубы. Помечтай, урод…
– Принято! – ударил по подлокотнику прослезившийся водитель и щелкнул дверью: – Иди уже… Видела бы свое лицо…
Сергей захлопнул за собой дверцу и спрыгнул на землю – идиот… Сунул руки в карманы куртки и быстро зашагал к домам – огромный монстр сзади снова тронулся в путь. «Почему идиот? – усмехнулась внутри мужская натура. – Может, просто веселый?»
Не просто быть в этой вселенной девчонкой – ох как не просто…
У домов остановил первого же попавшегося встречного:
– Не подскажите, где здесь принимают на работу?
Неопределенного возраста мужичок махнул дальше по улице, Сергей неторопливо пошел по дорожке, пытаясь справиться с поднимавшимся волнением. Мужичок обернулся и оценивающе глянул вслед: «М-м-да… Куда катится мир?»
– Кем? Какая у вас специальность? – высокий худой представитель местного «отдела кадров» удивленно разглядывал Сергея. Две женщины за соседним столом усиленно зашушукались между собой…
– Никакой… – он развел руками. – Абсолютно любую – где без образования…
«Блин! Не может же этот мир существовать без таких?»
– Разберемся, – закруглил опрос начальник и пододвинул сканер: – приложитесь.
– Простите, – Сергей спрятал руки за спину. – А без этого… никак?
– Что-о? – высокий опешил и оглянулся на женщин – те аж задержали дыхание от любопытства…
– Ну… – замялся Сергей.
Он уже начал проклинать все на свете – поездку, и всю эту землю, со всеми ее потрохами…
Начальник уничтожающе смерил свой говорливый штат, вылез из-за стола и кивнул за собой Сергею. В коридоре зло зашипел: «Позвать охрану?!! Ты откуда взялась такая? Хочешь посадить в тюрьму? Не знаешь, чем грозит? Урги тебя забери!»
– Простите… – он начал выкручиваться, лихорадочно соображая на ходу: – я сейчас уйду – не беспокойтесь… поссорилась с родными – они наверняка объявят поиск… забудьте – просто забудьте…
В голове болталось только одно: «Позовет охрану, или отпустит?»
– Пойдешь на выборку, – остановил его пламенную речь «кадровик». – И смотри мне! – строго погрозил пальцем: – чтобы, как пчелка! Тебе повезло, что у нас так не хватает людей…
– Клянусь… – облегченно выдохнул Сергей.
Нудный противный зуд, бесконечный конвейер, мелкопористая сетка вибрирует – слой минерала дрожит и проворачивается в самом себе…
