Он не боялся улиц. Никому не придет в голову провести аналогию – принцесса, прямо на дороге… К тому же мозг еще на уровне подсознания привычно выносит вердикт: на видео – не реальная картинка. Сознание автоматически поясняет – грим, режиссура, камеры, софиты… Но те, с кем встречаешься лично – много реальнее…
«Что тут было? Слышал – почти передрались…»
Он осторожно выбрался в сторону, и пошел вдоль обочины. Полный дурак. В глухом лесу, среди толпы – прячется…
Боишься – разорвут? Даже не станут слушать?
Бесконечная колонна людей…
«Привет! – рядом вдруг поравнялись две симпатичные девушки. – А мы все ищем – где идешь? Здорово ты угомонила людей…»
Сергей махнул рукой – пустяки… «Меня зовут Тина, – улыбнулась светлая. – Ее – Лимм, – спутница приветливо помахала ладошкой. – А тебя?»
«Элла», – улыбнулся в ответ Сергей.
«Откуда?»
«Вчера приехала, – он заученно вздохнул. – Еще никого не узнала, и сразу…»
Подружки понимающе кивнули.
«Девчонки, примете? – их нагнали два парня в форме, с оружием за плечами. – Мы пушистые, честно!!»
«Вы так красиво шли, – привычно огрызнулась Тина. – Продолжайте в том же духе!»
Солдаты засмеялись: «Я ей понравился, точно!» и обогнали дальше. Из динамика донеслось: «Семнадцатый… у тебя люди шатаются по лесу…»
Почти привычная обстановка…
Жизнь улучшалась прямо на глазах. Две девушки-подружки оказались простыми и понимающими, обнаружив глубокие провалы в знаниях новичка – сразу начали вводить в исторический ракурс: «Арьяны и Потаи – старые соперники… Началось еще тогда, когда один из них бросил жену с ребенком…»
Сергей улыбался и слушал. Старые истории – обычные как мир… У него уже появились подруги. Еще чуть-чуть – и появится парень… Чертыхнулся про себя – снова издевается? Почему обиженный? Не хочет подруг? А Рада? Анна?
Рада и Анна вспоминались как сестры. Гоморра быстро сближала людей…
Светлая Тина – энергичная и бойкая, с острым языком – палец в рот не клади. Лимм – более добрая и задумчивая…
Дупень. Судьба помогает – дает друзей. Ему хорошо. Хоть и чувствует себя рядом полной девчонкой… Но – заметно легче. Дорога глаже, время незаметней…
«Ты с кем?» – неожиданно спросила светлая Тина. Сергей оглянулся на Хлою – добрая женщина подмигнула в ответ, и поправила подушечку маленького сына. Черного мундира уже рядом не было…
Сложный вопрос. К кому присоединится лишний рот? Запас продуктов у всех наверняка не велик…
«Ни с кем? – верно истолковала его молчание Тина. – Тогда приходи к нам! Наши согласятся! Мы – чуть дальше впереди…»
«Спасибо», – невнятно сказал Сергей.
«Будем ждать!», – девчонки махнули на прощанье рукой, и побежали вперед – свои дела. Или не хотели быть слишком навязчивыми…
Не просто легче. А вообще – по другому.
Обедали на ходу. Смысл понятен – огромное количество людей бесконечно долго тормозят на привал, и еще дольше поднимаются в путь… Поэтому старались максимально больше пройти за день, чтобы ближе к вечеру разбить лагерь сразу на ночлег…
Несмотря на сопротивление – Хлоя сунула ему в руки хлеб и молоко. Сергей смутился, но был очень благодарен – от голода начинали слабеть ноги…
Когда он стал рохлей? Смущается, стесняется…
После обеда снова заскочили проведать подружки. Чем-то он им приглянулся…
К вечеру втянулись на привал. Снова запылали костры, снова шипенье резаков и стук топоров. Снова гомон необозримого лагеря…
Сквозь деревья проглядывало открытое пространство – он вышел на берег небольшой речушки, или ручейка. Люди наполняли фляги водой – ниже по течению полоскали белье. Откуда-то доносился веселый визг детворы…
Сергей уселся на траву, обхватил колени руками и уставился на воду. Еще один день… На пути в неизвестность…
Доновер. Загора. Загора – соседняя страна. Королевство. Меньшее чем Дорм. Сплошные леса. Доновер… Наверное – местечко… Загора готова принять столько людей? Чуть ли не целый народ? Готова пойти на конфликт с Дормом?
Ашеры ушли в свободные, ничейные земли. Куда идут ашеры-неверы?
– Элла! – сзади испуганный голос Хлои. Сергей обернулся – запыхавшаяся женщина чуть не плачет: – Юкка пропал… Не могу найти…
Сергей подскочил:
– Спокойно. Где был последний раз?
– Послала за водой. Но он… – она кивнула на ту сторону ручья, – все хотел на другой берег…
– Давно?
– Почти час…
Давно…
– Охране сказали?
– Говорят – найдется… – по щекам покатились слезы. – Мужа не найду – куда-то собрал наших мужчин…
– Будьте здесь, ладно? – успокаивающе сжал ее руки. – Ждите мужа…
Разбежался, перепрыгнул ручей и нырнул в густую листву…
– Юкка!!!
Сельва. Кусты, елки, спутанные деревца – Сергей продирался сквозь заросли, прикрывая лицо. Куда мог пойти маленький мальчик?
– Юкка!!!
Справа донеслось приглушенное рычание – в листьях мелькнула смутная тень. В груди похолодело. Он с удвоенной энергией рванул вперед, пробиваясь дальше и глубже…
– Юкка!!!
Снова рычанье. Сергей оглянулся – сплошные ветки. Подпрыгнул, нагнул тонкое дерево и выломал увесистый кол. И снова бросился на путанную колючую зелень – Юкка совсем маленький…
– Юкка!!!
