Тихо вздохнул и вдруг наткнулся на внимательные глаза Тины: «Ты где была? Когда мы тебя искали?» Он вяло отмахнулся, но с другой стороны приблизилась Лимм: «Согласна! Как-то очень напоминает, одного героя…» «Да вы что, девчонки! – изобразил возмущение Сергей. – На берегу! На воду смотрела – зуб даю…» Тина недоверчиво покачала головой…
– Всем привет!! Элла здесь? – в кругу света вдруг возникла Хлоя, вместе с маленьким Юккой. – Эллочка…
Сергей сконфузился и подскочил. За мамой Юкки виднелись лица еще пары мужчин… «Я на всю жизнь у тебя в долгу… – плакала добрая Хлоя в темноте, изо всех сил обнимая Сергея. – Никогда не забуду…» Сергей как мог успокаивал – ничего, все нормально… Он абсолютно ничего не сделал…
Вот про это он не подумал. Добрая Хлоя никогда бы не оставила без благодарности… Только надеялся, что младший полковник Редх не видит в темноте лица…
«На берегу, да?» – невинно спросила Тина, когда он вернулся назад к костру. «Зуб даешь?» – также кротко присоединилась Лимм. Все откровенно улыбались. Сергею ничего не оставалось, как вытащить из-за спины две увесистые бутылки старого выдержанного вина. Радостный гомон немедленно подтвердил – он попал в точку…
Через час слабый организм не выдержал – слишком много нервов забрал прошедший день. В самый разгар веселья голова упала на грудь, и сознание отключилось. Он уже не слышал, как обе замечательные подружки осторожно положили на мягкую подстилку и укрыли одеялом. Как возле костра все начали говорить вполголоса…
Снова дорога. Снова пыль под ногами. Снова деревья по сторонам…
Это единственное, что осталось прежним. Остальное – изменилось полностью. «Представляешь? И полковник Доррог, мне прямо в лицо – проваливай, чтоб глаза не видели…» Веселый балагур Еррой травит очередную байку. Веселые подружки смеются – старый Лапаль укоризненно качает головой… Старший полковник Доррог – глава похода.
Сергей уже не один, вокруг – хорошие друзья. Добрые отличные люди. «Двадцать седьмой, осторожно – переход вброд, – знакомый голос из передатчиков. – Народ, приготовиться!» Жизнь катилась своим чередом, и с каждым днем – все лучше…
Не лучше. Ближе к вечеру вдоль колонны торопливо пролетела повозка – Сергей успел заметить кровь и бинты. «Что случилось?» Еррой угрюмо нахмурился: «Уже не шутки…» Все понуро замолчали. Тина позже пояснила: «Посыльным группам все хуже и хуже…» Сергей не сразу понял. А когда уяснил – замолчал со всеми. Старший полковник Доррог периодически направлял группы людей к ближайшим городкам или поселкам, для закупки предметов первой необходимости. Посыльных уже начали встречать пулями…
Жизнь не любит частых праздников. Хорошо не может быть во всем…
Вечером отправился проведать Хлою и Юкку. Добрая женщина приветливо замахала уже издали, бросила перебирать белье и спрыгнула с повозки – рядом нахохлился обиженный на весь мир Юкка. Мама больше не отпускает ни на шаг. «Помочь?» «Что ты, солнышко… – отмахнулась Хлоя. – Если бы не обормот, то вообще…» Обормот вышел из спячки и вонзил прямо в сердце умоляюще-погибающий взгляд… «Постирать? – улыбнулся Сергей. – Давайте я, вместе с Юккой!»
Через пять минут Сергей с мальчиком опустили тазик на берегу небольшого озера. Женщины и девушки по всему берегу полоскали белье. Он теперь девушка – выглядит естественно, можно без зазрения совести помочь. Хорошо, что солдатские годы в прошлом научили многим хозяйским вещам…
Заплескалась вода – умелые руки со сноровкой принялись за дело…
Дело не в желании работать. Что-то было внутри такое – глухо болело и саднило… Раненные на повозке, колонна людей, брошенные дома. Чувство вины, тихая тоска… Трудно сидеть на месте, когда можно хоть чем-то помочь…
Юкка аккуратно складывал белье в стопку, стреляя хитрыми глазками в сторону леса. «Даже не думай!» – погрозил пальцем Сергей, мальчик деланно громко вздохнул… Через полчаса все было закончено. Юкка выровнял стопку и Сергей подхватил тазик…
– Вот вы где! – спасибо, и здесь помогаете…
Младший полковник Редх, широко улыбаясь, принял из рук белье. Встретился в упор глазами и замер…
– Пожалуйста…
Сергей потрепал по голове мальчика, и быстрыми шагами направился прочь. Через полсотни шагов не выдержал и обернулся – муж Хлои тупо смотрел вслед, почесывая глупую голову…
Сергей расслабился и даже усмехнулся, представляя сколько бесенят надрываются от хохота в голове полковника: «Что-что? – еще раз… Принцесса Элита Энтийская только что стирала твое белье?!!»
У костра что-то произошло. Все молчали, Тина виновато поглядывала в сторону Лимм – подруга за деревом тихо плакала… «Что произошло? – Сергей настороженно присел рядом с Тиной. – Кто обидел?» Тина вяло махнула рукой и отвернулась. Сергей требовательно развернул ее лицо к себе…
Через пару минут он понял. Один из раненных в перестрелке вечером скончался от ран. Лимм не выдержала – и неожиданно нарушила молчаливое табу… Ее понесло. Все дальше и дальше – неизвестно в какие дебри занесло, – если бы грубо не оборвали, и не попросили заткнуться. Никто почему-то не хотел обсуждать принцессу…
