Не напрасно. Смутная интуиция навинчивала нервы не зря. Судьба неожиданно ударила наотмашь по лицу. И взвинченные до предела нервы не разжались – а попросту сорвались…
Гром ударил среди ясного неба – и сразу со всех концов.
Резко вздрогнул воздух – над головами пронеслись черные тени вертолетов, – люди дико закричали. И сразу рвануло – один раз, другой… Застучал пулемет – в стороне взметнула фонтаны пыли крупнокалиберная очередь…
«Нет!!! – что есть силы закричал Сергей, и закрыл глаза: – Нет…» Нервы сорвались – тело затряслось в безудержных спазмах – бог мой… я больше не могу…
Люди бросились за кусты. Кто-то еще удерживал бешено храпящих лошадей, кто-то засел с оружием за повозками, женщины прикрывали детей…
Красная муть накатила на голову, вырвав с корнем все чувства – оставляя только пустоту отчаяния и безысходности… Взрывы со стрельбой утихли. В воздухе висел горький протяжный стон тысяч уставших людей…
«Внимание!! – ожили встроенные передатчики военных, тяжелый незнакомый голос. – Внимание, беженцы Бегоя. Двадцать минут на принятие решения. Немедленно повернуть назад, для распределения в резервацию. Командование – руки за голову, выйти вперед. Старший полковник Доррог – впереди всех».
Хищные вертолеты завершили полукруг и выстроились цепью над сопкой – муторно дрожал воздух. Над людьми не утихал разрывающийся стон и плач…
«Нет!!! – слабые ноги подкосились, и Сергей опустился на траву, не в силах сдержать рвущийся крик: – Нет…» Это не правда. Не может быть правдой – нереальный кошмарный сон… Это не мир, это…
Храпели перепуганные лошади, кричали дети, плакали матери…
Завязанная в постоянном ужасе петля времени. Повторяющаяся снова и снова…
Через пару минут снова ожили передатчики: «Братья мои и сестры… – уже знакомый до боли голос. – Мы много прошли вместе с вами…»
«Нет!!!» – снова лопнули нервы, кровь ударила в голову – он вскочил и сорвался с места… «Элла!!!» – закричала в спину Лимм – и бросилась следом… Старый Лапаль проводил взглядом, и обреченно уронил голову на руки…
Сергей сломя голову летел вдоль колонны Прощальное слово полковника Доррога – пусть взрывается весь мир, он больше не в силах ничего выносить… «…Оставили за спинами не только пройденный путь. Не только погибших друзей. Но все страхи и слабости прошлой жизни…» Сергей летел вдоль бесчисленного количества повозок, лошадей, вещей, и людей – стариков, мужчин, женщин, детей… Он сам не знал, куда бежал – просто больше не мог… Просто космически устал от всего…
«…Мы теперь другие. Мы знаем наш путь. И никогда не забудем того, к чему шли…» Не надо, командир – прошу, не надо…
«Элла!!!» – во все горло ревела сзади Лимм…
Большая толпа – голова колонны. Сергей с разбегу ныряет и пробирается дальше, без устали расталкивая руками. Полковник Доррог перед народом говорит в микрофон – за спиной Редх и еще пара старших офицеров. Совершенно не похож на Армана – высокий, худой, с маленькой бородкой… Но такая же металлическая твердость в глазах: «…Вы теперь справитесь без меня. Вы не оставите то, что мы начали, вы дойдете до конца. И докажете принцессе, что наша память…»
– Чушь!!! – во весь голос закричал Сергей. Небо отразило крик и вернуло обратно…
Твердый голос запнулся на полуслове. Люди всколыхнулись, грозно загомонили, завертели шеями – ближайшие зло обернулись… Музыка предсмертной агонии. Тяжелая мелодия конца. Глава похода нахмурился, высматривая в толпе крикуна…
– Чушь, – с вызовом повторил Сергей.
У него не было другого выхода. Больше – не было.
Небо стучало грозным бушующим гимном. Нереальной, дикой какофонией звуков гибели целого мира. Доррог нашел его в толпе. Открылся и закрылся рот, расширились в непонимании глаза… Вместе со всеми за спиной. Редх быстро шепнул пару слов…
«Элла, – тянула за руку заплаканная Лимм. – Зачем?»
Люди хмуро повернулись назад – озлобленные, готовые сорваться в любой момент…
– Не надо доказывать, – сказал Сергей. – Я не отдавала приказ бомбить Бегой. Я здесь с самого начала…
Погребальная музыка…
Замерли слова в приоткрытых ртах… Помертвел гомонящий народ, помертвела подруга за спиной. Помертвело небо, даже вертолеты в воздухе перестали сокрушать винтами воздух… Казалось – даже потеряли значение враги…
Это что… такая нелепая шутка?
Тяжелый гимн бушевал в ушах, торжествуя победу над всем, что дорого…
Сергей глубоко вздохнул и двинулся вперед – люди торопливо расступались, не спуская неподвижных, как у изваяний, лиц. Полная тишина, никто не может выдавить ни звука. Немая пауза – он задержался перед полковником, выдержав взгляд. Плевать. Теперь на все плевать – он просто не может иначе. Протянул ладонь, взял микрофон из помертвевшей руки и прошел несколько шагов вперед…
Поле. Лес. Перед лесом – длинная цепь танков и боевых машин. Над сопкой – ряд вертолетов… Бескрайнее небо над головой, высоко в синеве – свободные в своем выборе птицы…
– Говорит Элита Энтийская, – слегка прокашлялся. – Я обращаюсь к командованию подразделений, перекрывших дорогу беженцам из Бегоя…
