Непослушное тело описало правильную дугу и ударилось об ограждение. На этом правильность закончилась – он не предусмотрел ни силы удара, ни слабость своих рук… Мощный удар выбил воздух из легких, яркая вспышка ослепила глаза. Немощные руки еще елозили по гладкой стене, пытаясь удержаться – но тело, вдруг набравшее свинцовую тяжесть – грузно и неотвратимо потянуло вниз. Снова глухой удар – на этот раз о мостовую двора, – и мигающие вспышки в глазах…
Сергей обреченно закрыл глаза.
Снаружи захлопали двери, загрохотал конский топот:
– Что за черт?
– Сработала сигнализация на стене…
– Проверить периметр!
Бодрый лай черных гончих псов… Бог мой, позволь мне умереть…
– Господин лейтенант! – голос у самого уха. – Тут какой-то кретин…
Множество рук подхватило, подняло и поставило на ноги – он зашатался.
– Ты кто такой? – у самого лица круглые от удивления глаза. – Идиот?
Сергей поморщился и поднял голову – наверху стены переливались всполохи огней. Это не вспышки в глазах, это сигнализация… Которую он никак не мог предусмотреть…
– Боги, что за вид… – его отпустили, дружно разглядывая со всех сторон – он снова зашатался. – Крыша на месте?
Перемазанная одежда, похожая на пижаму, вызвала бодрый дружный юмор. «Осточертели… – выругался кто-то в стороне. – В полицию, и телегу на два листа…»
– Ты кто? – лейтенант снова приблизил разъяренное лицо: – Клоун? Сыщик-нюхач, мать твою?
– Я… я плохо себя чувствую… – выдавил самое тупое, что было в мозгу.
«Какая разница? В перья, и на забор! Сразу угомонятся!»
– Иди сюда, – лейтенант грубо схватил за шиворот и потащил через двор – Сергей еле успевал перебирать ногами. Один из сопровождавших распахнул ворота, сторожевой пес развернул лицом и ткнул пальцем в грудь: – Слушай сюда… И передай остальным. Следующий олух резво сядет в тюрьму. Без шуток. И никакой клоунский вид не поможет… Принято?
– Да… – Сергей боялся верить своим ушам…
– Нет здесь принцессы! – зло зашипел охранник в самое ухо, и не дожидаясь ответа развернул задом: – Нет! Понимаешь?
Сильный пинок заставил пролететь несколько метров и перекувыркнуться через голову.
Сзади оглушительно лязгнули закрывшиеся ворота…
Никогда в жизни подобный полет не вызвал бы такого облегчения в душе – Сергей резво вскочил и захромал прочь, стараясь не оглядываться назад…
Он многого не знал.
Не знал, что вездесущая пресса – представители четвертой власти в своей изворотливости схожи во всех мирах, – сумела выудить: ее новоявленное высочество – сейчас в этих местах. И все более-менее официальные здания в округе подвергались мелким, но болезненным нападкам – оставляя мигрень у администрации и местной охраны. Не знал, что недалекая зона энтропии вызывала дружный сбой всех систем навигации и спутникового контроля. Не знал, что главный эдитор был в отъезде – что давало лишний повод подопечным не брать в голову то, что не просилось. Не знал, что даже его сопровождающие – не имели понятия кого сопровождают…
Он многого не знал.
Ему не просто повезло – ему крупно повезло. Король был умен и осторожен – он опасался ашеров. И именно сама осторожность – перехитрила себя сама…
Он шел, стараясь ускорить шаг. Стараясь не смотреть по сторонам, ибо только одно заботило сейчас – быть как можно дальше. Дальше, глубже, незаметней. Исчезнуть, спрятаться, пропасть. Испариться, забиться, запылиться. Подальше от всех королей, всех напастей и исчадий этого мира…
Один квартал, другой, сквер, мостик через речку – лучше свернуть в сторону. Еще квартал. Наконец можно поднять голову и оглянуться вокруг… Дома, улицы, перекрестки. Похожие, и не похожие на земные. Фонари давали не слепящий, но яркий свет, здания – удивительные, но совершенно не странные. Двери, окна – все как у людей… Деревья, кусты. В основе – небольшие дома, пока не видно космических небоскребов и грандиозных сооружений – но возможно это только пока.
Как-то читал в литературе, что человечество возвращается и будет возвращаться к ретро-стилю – совершенно необратимо, – ибо гигантские жилые монолитные сооружения… Не дают домашнего уюта, умиротворенности и теплоты. Действительно – где приятно прогуляться тихим ясным вечером, посидеть в маленьком баре и выпить кофе? Душа просит старых аккуратных парижских улочек, мощеных мостовых, небольших витрин и уютных кафе – где тебя давно знают, и приветливо улыбаются…
Сергей грустно улыбнулся – кажется, он уже начинает мыслить. Даже вспоминать… Перед глазами немедленно возникла Светка и дочка – он вздохнул, и попробовал взять себя в руки. Осторожно. Несмотря на глубокую ночь – навстречу попадалось больше прохожих. Многие с удивлением оглядывались на странную шатающуюся фигуру, в еще более странной одежде…
Свернул в сторону – лучше быть в более глухой части города…
Он все шел и шел. Небольшой сквер, парк, странное сооружение, напоминающее памятник, снова речка и мост. Снова дома. Теперь – более большие, и уже не такие ухоженные. Больше заборов, больше мусора. Прохожих стало меньше…
