Небольшой мостик через ручей, запущенный парк и снова дома. На улицах уже были люди, из дворов доносились крики вездесущей ребятни, на скамейках – бабушки и мамы, со своими извечно архиважными разговорами, – жилые места. Сергей с удивлением вертел головой по сторонам – все так похоже, и так не похоже на Землю… Интересная одежда, вряд ли сильно отличающаяся от земной. Множество аппаратов непонятного назначения – прямо вдоль тротуаров. Сами тротуары – из чего-то упругого и пористого, напоминающего каучук…
«СОС – соответствие общественной системе, – тихо произнес рядом непривычно задумчивый Орман. – Что-то вроде стандартизации людей. Знает каждый ребенок…» «Я не знаю, – также тихо ответил Сергей, и взглянул на нового друга: – а Гоморра? Что-то вроде зон радиации?» «Радиации? – удивленно переспросил Орман и сосредоточенно нахмурился: – какой радиации? А-а, – вспомнил и усмехнулся: – ядерная физика! Нет… – тяжело вздохнул. – Энтропия…»
Сергей замолчал. Хватит на сегодня новостей. Разобраться бы с тем, что услышал. Гоморры, Гидры, СОСы, короли, уровни – голова идет кругом…
«Что-то странно вокруг… – остановился и оглянулся вокруг проснувшийся напарник. – Люди какие-то…» «Какие?» – тоже оглянулся Сергей. «Озабоченные… – он потянул его в сторону. – Пойдем. Что-то произошло. Надо найти видео…»
Они нашли то, что искали. Через квартал. Солидную толпу людей, собравшуюся прямо под висевшей в воздухе громадной голограммой. И Сергей понял, что лучше бы не искал…
«…только самыми строгими мерами, – серьезный представительный диктор в очках воплощал саму строгость. – Только так можно прекратить хаос и беспорядки, разгул преступности и террора. Площадь Лего Воя покажет всю непримиримость власти к тем, кто дискриминирует страну и нарушает покой мирных граждан…»
– Боги, что теперь будет? – прошептала рядом какая-то женщина.
– О чем это он? – спросил у товарища Сергей, ощущая как что-то сжимается внутри…
– Дагон отказался амнистировать арестованных Ашеров, – перевел официальную речь Орман. – Сегодня на Лего Воя приговор будет приведен в исполнение. Гоморра, он что – не думает головой?
– Но… Он ведь обещал, я сам вчера слышал… – отказывался верить Сергей.
– Обещал. Да передумал, – с сарказмом протянул товарищ. – Видимо что-то не поделил, с этой новой принцессой…
Как будто наковальня обрушилась сверху – кровь отлила из головы, и заставила побелеть лицо. Сергей медленно повернулся и побрел прочь…
Судьба просто пошутила, давая передышку – она любит шутки. Это был удар по нему, он прекрасно понял – сильный, коварный, подлый, в котором не было ни капли совести…
Судьба не любит легкость. Не любит радость. Не любит простоты…
Судьба любит тяжесть. Свинец, который не падает никогда.
«Почему так? – лицо само поднималось к далекому небу. – За что?»
Небо молчало. И только продолжали бежать легкие перистые облачка, и свободные птицы спорили с высотой и далью. Налетел легкий ветерок, наполнив воздух веселым щебетанием и запахом прелой листвы…
Это не закончится никогда. Не перестанет никогда. Злые удары слева и справа, как только расслабишься. Расслабишься, и поверишь в улучшение…
– Что с тобой? – догнал не на шутку перепуганный Орман.
– Я должен это увидеть… – тяжело обернулся к нему Сергей.
– Площадь Лего Воя? Зачем? – сделал безнадежную попытку новый друг. – Это опасно, мы вне системы!
– Прости, старик. Я не могу иначе…
«Лего Вой – историческая личность, один из далеких прародителей короля Дагона. Принято считать – именно он открыл эпоху возрождения страны после всеобщей разрухи. И именно он – ввел жесткую систему категорирования личности, – в те далекие времена подобные меры помогли остановить голод, разруху и хаос. Позже систему стали называть Гидрой…»
Тихий ненавязчивый голос Ормана вплетался в всеобщий шум большого города. Сергей задумчиво слушал, бросая по сторонам косые взгляды – это был уже совершенно другой город…
Небо закрывали многоуровневые развязки и магистрали, подвесные аллеи и парки, ярко освещенные развлекательные центры и супермаркеты. Огромными материками проплывали грандиозные комплексы – испещренные висячими скверами, детскими площадками и бассейнами, с густой паутиной воздушных мостиков и дорожек. На горизонте тянулись ввысь витиеватые башни каких-то космических целей, высоко в небе висели стратопланы погоды и контроля. Иногда проглядывали вызывающе красивые ретро-усадьбы более «респектабельных» семей – в тени старых деревьев, чопорных аллей и заросших прудов. По словам Ормана – под землей, – целые уровни заводов, институтов и различных центров… Тихими парижскими улочками здесь и не пахло.
Технология. Не удивите.
Очередной поворот качнул в сторону – он схватился за поручень. Они летели по линейке «шаготопа» – движущейся пешеходной дорожке, – «транспорт» простых смертных. В более скоростной нельзя – по словам все того же «доктора» Ормана, – всевидящее око системы…
