Прямо в пасть зверю. Они не поверили ему. Гронт и Алиса. Не поверили… А он бы поверил? — сумасбродные страхи перепуганной девчонки… Столько сделали для него, за последние дни — разве можно требовать больше? Проклятая слабость — ноги почти дрожали…
Он не знал, что делать. Не мог выпутаться — и точно знал, что конец…
Серый невзрачный Лайм оглянулся назад — из-за стеллажей показались двое… Одного узнал сразу — лорд Элиот, 'заводы Деверры'. Глава оппозиции?
— Вы?!! Вы же были в коме — в Кассунском центре…
Большие возможности для тебя, правда? Маленькая пешка — на огромной чужой доске. Капкан захлопнулся. Зверь сжал щупальца и задышал прямо в лицо…
— Назад!! — вдруг взорвался Гронт. — Ни шагу!
Алиса среагировала сразу следом — через долю секунды два пистолета держали под прицелом всю троицу. Оппозиция от неожиданности замерла…
— Алиса… — Гронт кивнул за спину, не спуская глаз…
Девушка схватила Сергея за руку и потянула назад, не опуская пистолет. Он сухо сглотнул, сдавая к выходу — боги, помогите…
— С ума сошли? — побагровел Элиот. — Уберите оружие!
— Ни шагу, — предупредил лейтенант. — Положу…
— Вы не понимаете! — крикнул Элиот. — Деверра перекрыта — в Нивилле кризис…
Стеллаж закончился — полный зал народа. Друзья подхватили под руки и дружно рванули к выходу: 'Быстро…'
— Перехватить… — запоздалый шум из-за стенда…
Они летели, не разбирая дороги, расталкивая по сторонам людей. Длинный эскалатор, широкий выход, ступени вниз… Бегом через площадь — Сергей старается изо всех сил — тонкие каблучки отстукивают не хуже Алисиных. Хлопнули дверцы, Гронт с места берет резкий разгон — перегрузка вжимает в кресла…
Поворот — его кидает в сторону, еще поворот — в другую… Все тяжело дышат.
— Простите… — чуть не плачет Алиса на переднем сиденье. — Ей-богу — простите…
Кто у кого должен просить?
— Это вы простите, ладно? Я должна была признаться сразу…
Гронт щелкает клавишами полицейского теста — проверяет погоню. Педаль скорости вжимается до упора — перегрузка снова вдавливает в кресло… Мельком улыбается Алисе: 'Ты даешь… Не ожидал — честно…' Девушка кивает через лобовое стекло: 'Смотри за дорогой…'
Остановка у дома заняла одну минуту. Охапкой полетели в багажник вещи — машина снова берет разгон. 'Что дальше?' — спрашивает на ходу Алиса. 'Если Элл… Ее высочество права — надо успеть до того, как оцепят…'
Он оказался прав. На выезде дорога уже перекрыта — патруль проверяет водителей…
— Не может быть, — в сердцах рычит Гронт и закладывает резкий поворот…
Нет оппозиции на Деверре. Чушь для оболваненных голов — камуфляж…
Сумасшедшая гонка. В узком переулке бросают машину и тормозят пригородный автобус — не могли успеть перекрыть все выходы…
Автобус миновал городскую черту и втянулся на лесную дорогу. Сергей вздыхает с облегчением и наконец-то оглядывается — длинный салон, пассажирские кресла только с одной стороны… Гронт с Алисой устроились чуть впереди. Сосед косит глаза на его обтянутые прозрачным капроном ноги — вот зараза… Голова успокаивается. 'Почему зараза? — просыпается бесенок в голове. — Нормальная мужская реакция! Разве не для этого короткие юбки?' 'Пошел ты!' — в сердцах огрызнулся Сергей. 'Куда? — с готовностью оттопырил ухо бесенок. — 'На три буквы'? Жду не дождусь!' Он только закатил глаза…
Гронт с Алисой не расслаблялись — они чувствовали опасность… Судьба никогда не останавливала чертово колесо сразу. За окном блеснули огни полицейского автомобиля — автобус замедлил ход и остановился. Зашипели двери — в салон заглянуло двое в форме:
— Приготовиться для проверки.
Паника застучала в висках — напряжение разрослось и зависло в воздухе, как тяжелый тягучий смог… 'Спокойно', - оглянулся назад Гронт. Сосед удивленно покосился…
Страж закона медленно приближался, с портативным сканером — Сергей сжался, пальцы заметно дрожали. Люди по очереди прикладывали руку — полицейский хмурился и проверял результат… 'Волнуетесь? — наклонился сосед. — Что-то не так?' Сергей закусил губу и посмотрел за окно — лес, зеленые ветви…
— Девушка, ваша очередь…
Он повернулся. Небольшой прибор — маленький привычный сканер. Руки самостоятельно уползают за спину — страж вздымает брови. Хорошо, что не лучевой, как в дверях экспресса — ибо… Полицейский ойкнул и рухнул на пол — Гронт уже стоял на ногах и упирал оружие в лоб второму: 'Не шевелись…'
В салоне паника — Алиса выскочила в центр автобуса, пистолет угрожающе обвел ряды кресел:
— Спокойно… — резкий пинок кому-то ретивому. — Никто не поднимается…
Сергей судорожно сглотнул… Второй полицейский медленно положил оружие на пол и поднял руки…
— Водитель, трогай…
Автобус трогается, люди неподвижны, в салоне тишина — на заднем сиденье заплакал маленький ребенок… Сердце колотится, он боится о чем-то думать, главное — выйти из зоны… Боги — за какие заслуги такие друзья? 'На пол. Быстро…' Автобус набирает ход — второй полицейский опускается рядом с первым, руки за голову… Лейтенант быстро ощупывает, снимает приборы контроля…
