Через полчаса дорога выбирается из леса и начинает петлять по склону высокой заросшей горы — через широкое окно видна многоуровневая развязка…
— Здесь. Открой…
Шипят раздвигаемые двери. Последний раз оглядывают салон — все стараются не встречаться глазами… Прыгают на землю и ломятся через кусты по склону — автобус за спиной быстро набирает ход. Ниже — следующее шоссе, — Гронт тормозит значком первую же машину… 'Ты даешь, — уже внутри ласково шепчет на ухо Алисе. — Никогда бы не подумал, что ты такая…' Сергей с ним полностью солидарен. 'Плохо меня знаешь… — отстраняется девушка. — Не сейчас, Гронт…' Сергей смотрит на них — за что, боги? Я не заслужил…
Они весь день меняли машины и автобусы, дороги и направления, как перчатки — петляя как сумасшедшие, и уходя все дальше и дальше…
5
Зверь глубоко дышал. Шевелились невероятные щупальца, бегали многочисленные сгустки, присасывались неисчислимые присоски… Белый глаз смотрел…
'Что ты хочешь? — сипло спросил Сергей. — Что тебе надо?'
Зверь не ответил. Он не ответит — он не может. Или может? Круглый глаз блестит неприкрытой ненавистью. Злобой, мраком, и чем-то еще… Сергей хмурится…
'Ты боишься меня?' Спазмы пробегают по бородавчатой коже — многочисленные отростки змеятся и пускают корни…
'Почему?' Спазмы снова сотрясают невероятное тело — щупальца судорожно сжимают все, чего касаются. Чего ты боишься?
Для того, чтобы понять — надо стать тобой…
Белый глаз сквозить ветром ненависти. Ко всему, что ходит, говорит и думает… чувствует… Вот что вызывает ненависть — чувства. Ты тоже чувствуешь, порождение зла? Что-то в голове неожиданно мелькнуло…
Он не понял — размытая человеческая фигура… Показалось?
Я не буду сливаться с тобой, адская мгла. Но представлять — могу…
Сергей открыл глаза. Глубокая ночь — на потолке отсветы ночных фонарей. Облезлые стены, подранный потолок — старый брошенный дом. За дверью слышится щелканье карманного айпада. Поднялся и опустил ноги, нащупывая туфли… Скользнул взглядом по коленкам, одернул юбку — девчонка… В последнее время лезет в голову чаще и чаще.
Девчонка. Противоположный пол. Взгляды парней, ухмылки, намеки… Это вызывает раздражение? Почему-то уже не так — наверное, привык… 'Давай, — проснулся скептичный отголосок в голове. — Продолжай себе врать…' 'Почему?' — удивился Сергей. 'Ай', - безнадежно махнул рукой бесенок… 'Хочешь сказать, что это мне уже нравится?' 'Что? — не поверил ушам бесенок, и беспокойно оглянулся вокруг. — Это ты сказал, только что?' 'Ну тебя…' 'Куда?' — радостно затаил дыхание скептик. 'В баню!' 'Девчонка есть девчонка…' — подытожило заднее эхо и демонстративно улеглось спать — не стоит ответа. 'Сам ты девчонка!' Бесенок даже не повернул головы…
Сергей вздохнул. Действительно — как девчонка. О чем только думает? Обул туфли, пригладил волосы и вышел за дверь…
На низком подоконнике сидела Алиса, прислонившись спиной к стене — дежурила. Они разбили с Гронтом ночь по часам, категорически отказавшись включить в график Сергея. Рядом лежал короткоствольный автомат. Над маленьким экраном в руке мелькали кадры…
Сергей заглянул через плечо — его фотографии. Множество фото — он даже не представлял, что есть такие… На приеме в муниципалитете, в лесу с неверами, на приеме в Архелае, в высоте королевского дворца Дагона — совершенно разных ракурсов и объемов. Оказывается — в сети много его изображений… Алиса вздрогнула и оглянулась:
— Не спится?
Он махнул рукой и опустился рядом на корточки. Девушка выключила айпад и откинула голову на стену:
— Когда-то давно… — вдруг тихо сказала и задумчиво посмотрела в окно. — Я работала врачом… — немного помолчала, собираясь с мыслями. — Однажды перевернулся автобус, с детьми — я была в бригаде срочного вызова… Это оказалось страшно. Кровь, кровь, и маленькие дети… — тихий голос дрогнул. — Нам необходимо было много крови, органических заменителей, много термо- и нитро-лекарств… Срочно нужна была помощь — мы не справлялись, и дети умирали… — она снова помолчала. — Боже, как это было страшно — маленькие дети, — они ничего не сделали плохого, никому не успели причинить вреда… Плакали от боли — и совсем не понимали… — долгая глухая пауза, ее глаза несколько раз моргнули. — Они умирали один за одним, у меня на глазах — долгих несколько часов. Помощь так и не пришла. Все. У меня на руках… — она снова замолчала. — Потому что в это время проводилась вакцинация других детей. С высоким уровнем СОС. А в автобусе — были безуровневые… Вакцинация, представляете? Их можно было спасти… Но Гидра определила приоритет — и у меня на глазах умерли дети…
Алиса всхлипнула и вытерла глаза — слова давались с трудом:
— Это был первый случай — и заполнился больше всех… Я ненавидела Гидру — боги, — как я ее ненавидела… Молилась богам ночами напролет, умоляла — помогите, сделайте хоть что-нибудь… Так нельзя — это не для людей…
Она опустила голову на руки и задышала. Сергей просто нутром чувствовал — как все колотится и дрожит у нее внутри…
Алиса подняла голову:
