Вечер. 'Папа проверил уроки?' 'Сейчас!' — Арф кивает и подпрыгивает, толком не дожевав. 'Минутку, — тормозит Сергей и делает вид, что задумался. — А почему папа не помогает на кухне?' 'Конечно!' — послушно опускается на стул русоволосый. 'После уроков, естественно!' — опять подскакивает… Смешной! 'Успокойся, — Сергей мягко хлопает по плечу. — Сначала доешь…' Самый ответственный момент! — каждое прикосновение Сергея заставляет его краснеть, как спелый помидор. Арф наклоняется к тарелке и заливается пунцом… Сергей просто обожал такие моменты — откуда взялось столько вредности?
Тишина. Он наконец выискивает что-нибудь интересное, и начинает варить, жарить и парить — необходимое докупает в магазине. Запускает машинку на стирку белья. Потом появляется время…
Сергей объездил на машине все окрестности. Долго рассматривал с вершины горы старый космодром — место 'Ч'. Несколько рядов колючей проволоки под напряжением, высокие охранные вышки. Тесные ряды ангаров, яркий свет прожекторов — даже днем… Место преткновения. Эти черные тысячелетние ящики с 'душой' Гидры — еще здесь…
Сюда невозможно попасть, невозможно пробиться. Крайняя степень защиты и допуска — охраняли пуще зеницы ока. Сергей смотрел много раз — с разных ракурсов. Иногда въезжали какие-то машины — через ряд ворот, и несколько этапов проверки. Бесполезно…
Он понятия не имел — как с этим справиться.
Зверь ворочался, пульсировал и смотрел…
На улицах в последнее время росло напряжение — разбивались окна в закрытых домах. Поговаривали о мародерах, хулиганах — даже о старшей ребятне с другой стороны городка. Сергей объявил запрет на поздние гуляния — подрастающее поколение понуро вздохнуло…
Дети его любили, даже обожали — он это чувствовал. Маленькая Аль не отходила ни на шаг — всегда крутилась рядом, стараясь помочь на кухне. Най, как взрослый — улучшал что-нибудь по дому — вместе с отцом вскопали цветники в саду, сделали аккуратную дорожку к крыльцу, поправили старую калитку. Он смотрел через окно, и потом тащил на улицу горячие пирожки — на прохладном воздухе миска дышала паром и сумасшедшими запахами. Мужчины в тысячный раз перехваливали, и никак не хотели снижать накал — а он почему-то совершенно не уставал слушать…
Смешной Арф, с добрыми серыми глазами — в которых пряталась какая-то скрытая глубина и грусть…
Подросший Най, почти юноша — готов спорить со всеми подряд, — только не с ним. Каждый раз хочет рассказать какой-то свой мальчишеский секрет — но смущается и замолкает…
Маленькая Аль — всегда рядом, как хвостик, хлопает влюбленными глазками — тараторит без умолку. Сама детская непосредственность…
Его семья. Понарошку. Но почему-то это 'понарошку' все меньше и меньше походило на понарошку.
На улице собрались соседи — спорят и шумят. Сергей заметил Лону, остановил машину и хлопнул дверцей:
— Опять?
— Опять… — подруга-соседка вздыхает. — Дом Саучей — ладно бы воровство… Так нет, вандалы — все выбили и разгромили! Зачем? Шпана, взять бы их отцов за одно место…
— Шпана? Не 'шестые'?
О шестой колонне оппозиции, оказалось, здесь знали все. Лона еще в первый день прожужжала все уши — террористы, бандиты. Ни для кого не было тайной. Даже знали где — в Ллой-сквере, район в пригороде Каберры…
— В том-то и дело! — она оглянулась и снизила тон: — ты бы присмотрела за Наем. Видела его, с какими-то подозрительными хулиганами…
— Най? Нет… — покачал головой Сергей. — Он никогда…
— Ильвиона тоже так говорила, — напомнила Лона. — А на следующий день арестовали ее сына. Мы — мамы. Часто не видим…
Сергей махнул рукой и зашел в дом — даже не хотел брать в голову. Но с мальчиком на всякий случай стоит поговорить.
Арфа вечером не было — задерживался на работе. Най был странно молчаливым и без аппетита — угрюмо ковырялся в тарелке, думая о своем. Сестра поглядывала с тревогой. Сергей долго проверял уроки — тема совершенно 'не земная', учебники — не для нормальных людей, — да и у Аль мысли где-то далеко… 'Что с Наем?' — наконец прямо спросил Сергей. Дочка пожала плечами: 'Не знаю, честно. Но…' — она запнулась. 'Говори, — попросил Сергей. 'Не могу…' 'Связался со шпаной? Грабит дома?' 'Что ты, — даже испугалась девочка. — Просто сегодня не было в школе…'
Сергей выскочил из комнаты — очень вовремя, чтобы задержать у входной двери парня:
— Стой… Куда?
— Надо… — 'сын' потянул ручку. — Скоро буду.
Сергей придержал дверь:
— Мы договорились… Поздно — никуда.
— Скоро вернусь, — он нахмурился. — Очень надо — обещаю.
Сергей отрицательно покачал головой:
— Нет. Раздевайся — есть разговор.
— Я же говорю — скоро…
— Нет.
— Ты не понимаешь…
— Нет.
— Урги! Слушай — никогда не просил! Единственный раз — поверь…
— Поверю, — согласился Сергей. — Если сядешь и все честно расскажешь.
— Я не могу…
— Я тоже.
Парнишка распахнул дверь:
— Извини…
Сергей встал на пороге:
— Ты тоже.
Некоторое время дышали и смотрели друг на друга. Сестренка за спинами испуганно притихла…
— Най, — Сергей постарался вложить больше мягкости. — Пойми…
— Хватит, — парень побледнел. — В конце концов — ты не мать, чтобы указывать…
