'Совет Мигорры официально объявляет о законном праве на астероиды пояса Гоффы, — повторил седой представительный консул. — Предлагает в течении суток признать и совершить акт передачи…'
'Суток? — не поверил монарх. — Вы издеваетесь?'
'Ни в коем случае, Ваше величество, — подчеркнул мигоррский представитель. — В противном случае акт будет произведен самостоятельно…'
'Это что? Военное вторжение?'
'Прошу прощенья, Ваше величество, — нахмурился консул. — Все в соответствии с международным правом. Хочу напомнить, что сам Адерон… некогда в достаточно спорных обстоятельствах получил независимость…'
'Что-о?'
Королевский Совет в полном составе молчал. Вопиющая наглость не требовала ответа… Деверра знала о своей силе и безнаказанности. Время смуты — кто сейчас открыто выступит против?
Только королевский Дом Адерона.
'Вон! — поднялся с трона старый Аррус. — Вместе со всем консульским отделом! Вот с этой земли!'
Седой представительный политик сверкнул глазами и поклонился…
'Что скажете?' — повернулся к Совету, когда за послом закрылись двери.
'Что тут сказать? — выдохнул вице-канцлер. — Мигорра перешла к активным действиям…'
'Я не о рудниках…'
'Неслыханно! — всколыхнулся весь Совет. — Если брать историю… Полная ложь!'
'Я не о том, — нахмурился король. — Почему Адерон?'
'Вы знаете, Ваше величество, — покачал головой глава Совета. — Вы единственный, кто будет противостоять. Пока есть мощь — начали с самого сильного…'
Повисло молчание. Совет глухо гомонил между собой…
'Что будем делать? — спросил вице-канцлер. — Выдворение представительства само собой означает ответ… Мы не выиграем эту войну. Им нужны не рудники — им нужен Адерон…'
'Я знаю, — задумчиво ответил старый Аррус. — Знаю…'
Полная фаза. Открытые карты. Нет выхода — предрешено.
Если только одно. Самое последнее. То, о чем почему-то страшно думать…
Не страшнее, чем о войне с Деверрой. Он всегда мог сжать гордость в кулак, когда речь шла о людях…
'Что будем делать, Ваше величество?'
Король думал. Затем принял решение и поднял лицо:
'Собирайте официальный королевский двор. В полном составе. Мы вылетаем на Архун…'
Тишина. Полная.
'Мы признаем императорский Дом, — сказал старый монарх. — По примеру королей Архуна. Принцесса Элита не сможет это игнорировать, и не ответить…'
'Она отказала во встрече…' — напомнил вице-канцлер.
'Поэтому мы придем сами'.
Арф — сам холод и безразличие:
— Нет.
Совершенно не время…
— Сейчас как никогда необходима полная сплоченность семьи, — взял себя в руки, и отрезал отец. — Нам всем нужна твоя помощь.
Сын молчал, король ждал. Еще пару недель назад жестко рубанул бы рукой: 'Хватит хныкать и хлюпать — соберись! — ты принц и наследник, в конце концов…' Но теперь знал — не малодушие, не раскисание, не слабость… Глухая тоска, засевшая в самой глуби — каждый час иссушающая душу… Он еще держался. Как мог…
Профессор предупредил — не долго.
— Это Элита Энтийская, — напомнил отец. — Ты всегда искренне уважал.
'Не до богинь…'
Пауза растет, распрямляется…
— Ладно, — наконец тихо согласился Арф. — Но с условием…
— Так…
— Ты отпустишь меня. После всего.
Старый Аррус почувствовал, как обрывается и падает в груди…
— Я найду ее дом, — продолжал сын, смотря в сторону. — Родителей, семью — хоть что-то, связанное… Вместе с Наем и Аль. Мы решили.
— Даю слово, — согласился король. — Даже помогу, чем могу.
Хоть что-то. Боги, он бы разрешил что угодно — лишь бы снова увидеть улыбку на их лицах…
14
К вечеру Адеронский королевский лайнер в сопровождении эсминцев защиты опустился в космопорте столицы Илишвара — ближайшем к древнему Архелаю. Длинная вереница представительских машин вытянулась в сторону Гоморры…
'Вы издеваетесь? — пылало негодованием лицо лорда Иарра на видео. — Ваше величество, я же предупреждал!'
'Прости, — нахмурился король. — У меня нет выбора'.
'Вы не понимаете…'
'Это ты не понимаешь! — не выдержал старый Аррус. — Принцесса пришла восстанавливать Энтию? Я у ее ног — что может быть больше?! Мало?'
'Здесь уже три дня, как сидят представители Деверры! — взорвался канцлер Архелая. — Чуть ли не всего Содружества! Представляешь?'
'И ты ничего не сказал? — побледнел король. — За моей спиной?!!'
'Чтобы вы столкнулись здесь лбами?! — бушевал лорд Иарр. — Залили все кровью?!'
'Как ты мог…' — отказывался верить монарх.
'Успокойся… — устало отмахнулся князь. — Сказал же — никого не принимает… Вы вот приехали — без предупреждения, неожиданно… Официальный королевский Дом в полном составе… И даже не подумали — как все это воспримет пресса?'
'Именно так и воспримет, — зло прошипел Аррус. — Не сможет отказать!'
'Продолжай в том же духе, — вздохнул канцлер. — Надейся…'
Король тоже вздохнул…
Кавалькада машин миновала Арманг и задержалась у дороги императоров. Король молча смотрел в окно — высокие изваяния старых богов…
Он сделал свой шаг. Пришел. Иарр не понимает — у него нет выбора… Пресса конечно сойдет с ума. Но он должен попробовать. Унижение из рук Архелая не так болезненно, как в ногах у Деверры…
Он таки смирил гордость и хоть попытался…
