Небольшая кабина сплошь завешана приборами — прямо самолет. Бородач переключил управление — мощно зарокотал двигатель, и широкое полотно дороги дернулось навстречу. Деревья за окном стремительно побежали назад — Сергей вздохнул и закрыл глаза…
Он долго выбирался из города. Где 'шаготопом', где пешком, где бегом. Сторонясь центральных улиц и проспектов. При малейшей подозрительности — низко опуская лицо. Потом невыносимо долго пробирался через окраины, стараясь не встречаться глазами с прохожими…Что дальше?
То, что ждало дальше — быстро приближалось навстречу. Неизвестность. Неопределенность. Непредсказуемость… Странный завод. Даже слово какое-то странное: 'горно-прокатный…' Какое-то производство? И что такое 'круглый счет'? Ладно, разберемся… Главное — возможность жизни без фиксации системой. Возможность скрыться, исчезнуть. Видимо, и в этом мире нашли пути обхода — прогресс никогда не стоит на месте… 'Мне бы только немного времени, — тихий вздох к самому себе. — Хоть немножко понять этот мир…'
— Работает кто-то из родных? — донесся сквозь шум вопрос.
— Ага… — осторожно ответил Сергей.
— Зря, — нахмурился водитель. — Загубят здоровье, гиблое место…
— А что там делают?
— Лидий чистят, — буркнул водитель. — Варят, и чистят…
Сергей на всякий случай не стал переспрашивать, но словоохотливый бородач пояснил сам:
— Сверхпроводник. Без него, — он постучал по приборной панели, — ни одна начинка не обходится. Раньше добывали недалеко, на юге — слышала про рудники? Потом забросили. Теперь возят издалека…
— Почему вручную? — попытался показать грамотность Сергей.
— Гоморра вплотную. Вся электрика стоит…
Сергей промолчал.
Назад уносились деревья, изредка попадались отдельные дома. Иногда блестели огнями встречные машины, в основном — такие же громадные самосвалы. Сказалась бессонная ночь — монотонное гудение двигателя начало быстро клонить в сон…
— Приехали!
Сергей встрепенулся, протирая глаза — вечер, высокие деревья по бокам, сплошной лес. Впереди проглядывают какие-то строения и дома…
— Уже? — улыбнулся бородачу и потянул за ручку двери: — спасибо, очень выручили!
Дверь не поддавалась.
— Не так быстро, красавица, — усмехнулся плотный водитель. — А расплата?
— У меня ничего нет… — не понял Сергей.
Небольшая пауза, поднимается в удивлении бровь… Кровь ударила прямо в виски, мозги пробило дубиной — мать твою, ядрена феня… Он побелел, руки сжались в кулачки, глаза непроизвольно покосились на ширинку… Крепкий бородач запрокинул голову и звучно расхохотался — Сергей стиснул зубы. Помечтай, урод…
— Принято! — ударил по подлокотнику прослезившийся водитель и щелкнул дверью: — Иди уже… Видела бы свое лицо…
Сергей захлопнул за собой дверцу и спрыгнул на землю — идиот… Сунул руки в карманы куртки и быстро зашагал к домам — огромный монстр сзади снова тронулся в путь. 'Почему идиот? — усмехнулась внутри мужская натура. — Может, просто веселый?'
Не просто быть в этой вселенной девчонкой — ох как не просто…
У домов остановил первого же попавшегося встречного:
— Не подскажите, где здесь принимают на работу?
Неопределенного возраста мужичок махнул дальше по улице, Сергей неторопливо пошел по дорожке, пытаясь справиться с поднимавшимся волнением. Мужичок обернулся и оценивающе глянул вслед: 'М-м-да… Куда катится мир?'
— Кем? Какая у вас специальность? — высокий худой представитель местного 'отдела кадров' удивленно разглядывал Сергея. Две женщины за соседним столом усиленно зашушукались между собой…
— Никакой… — он развел руками. — Абсолютно любую — где без образования…
'Блин! Не может же этот мир существовать без таких?'
— Разберемся, — закруглил опрос начальник и пододвинул сканер: — приложитесь.
— Простите, — Сергей спрятал руки за спину. — А без этого… никак?
— Что-о? — высокий опешил и оглянулся на женщин — те аж задержали дыхание от любопытства…
— Ну… — замялся Сергей.
Он уже начал проклинать все на свете — поездку, и всю эту землю, со всеми ее потрохами…
Начальник уничтожающе смерил свой говорливый штат, вылез из-за стола и кивнул за собой Сергею. В коридоре зло зашипел: 'Позвать охрану?!! Ты откуда взялась такая? Хочешь посадить в тюрьму? Не знаешь, чем грозит? Урги тебя забери!'
— Простите… — он начал выкручиваться, лихорадочно соображая на ходу: — я сейчас уйду — не беспокойтесь… поссорилась с родными — они наверняка объявят поиск… забудьте — просто забудьте…
В голове болталось только одно: 'Позовет охрану, или отпустит?'
— Пойдешь на выборку, — остановил его пламенную речь 'кадровик'. — И смотри мне! — строго погрозил пальцем: — чтобы, как пчелка! Тебе повезло, что у нас так не хватает людей…
— Клянусь… — облегченно выдохнул Сергей.
9
Нудный противный зуд, бесконечный конвейер, мелкопористая сетка вибрирует — слой минерала дрожит и проворачивается в самом себе…
