— Не ожидала? Привет! — энергично облокотилась. — И я не ожидала… Квиты!
— Илл… — опешил Сергей, но подруга резко остановила: — Не надо! Не хочу слушать! Глазам не поверила — как удираешь… Тихо, тайно, ночью… Не трогает — что подумают, когда проснутся? Не задевает? Какое нам дело… ерунда — что все любили, — подумаешь…
— Ты одна? — спросил Сергей, оглядывая зал.
— Не бойся, одна… — подругу просто разрывало от злости. — Хотела сначала проверить — правда или нет… Ума не приложу — как сказать остальным…
— Илл, солнышко, — он бы расплакался, если бы глаза давали слезы так же просто, как у всех других девчонок. — Я просто не могу иначе, поверь… Я вернусь — обещаю, клянусь…
— Куда? — глаза как у прокурора, готовы отмести любую ложь. — Вся внимание.
— В Архелай…
— Куда?!! - 'прокурористость' слетела как дым…
— Там погибла моя семья… — он говорил искренне. — Я должна это увидеть…
Это было настолько неожиданно, что она замолчала. Через минуту задумчиво спросила:
— А нормально нельзя? Объявить, рассказать, посоветоваться…
— Я вчера узнала, Илл — случайно… — он вложил в голос всю убедительность. — Не могу ждать. И скажи честно… — умоляюще вглядывается в глаза девушки. — Лихва бы согласились? Без отговорок? Это же Архелай — центр ашеров. А они — бегут от ашеров… Как убедить?
Подруга размышляла. Было видно — она хочет верить. Хочет верить, что у этой девушки тоже что-то отложилось в душе — как и у них самих…
— Ладно, — Илл приняла решение. — Хочешь увидеть — твое право. Но… — взглянула в глаза: — вместе со мной.
— Илл… — во второй раз опешил Сергей…
— Без разговоров, — подруга хлопнула ладонью по столешнице, завершая прения. — Я лично проведу тебя — и мы вместе вернемся обратно. Или так, или ты лжешь — выбирай…
Сергею незачем было выбирать:
— А Лихва? Остальные? Ладно, я — но когда не окажется и тебя…
— Я им позвоню с Ушвары. Думаю — поймут. Будут переживать, конечно… В любом случае лучше, чем тихо сбегать…
Судьба и сейчас не оставляла его одного. Всегда награждала друзьями — как будто поддерживая на незримой дороге…
Назад в Архелай. Как примет старый город? Как встретит? — блудного сына… или дочь — затерявшуюся в просторах собственного сознания…
33
Лесной форт, возведенный Арманом, было не узнать — Сергей только хлопал глазами и оглядывался… Целый город. Раздался, разросся — новые постройки, настоящие улицы… и множество людей. Кто, откуда? Потянул было Илл к дороге императоров — но путь вдруг перекрыла необозримая очередь, и пункт таможенного контроля…
Невероятно.
'Это будет долго…' — протянула подруга, с тоской рассматривая бесконечную гомонящую колонну. 'На сегодня даже не надейтесь, — подсказал словоохотливый мужичок неподалеку. — Мы с вчера…' 'Почему?' — удивился Сергей. Мужичок только пожал плечами: 'Проверяют…'
В глазах Илл паника: 'Слышала?' Сергей только беспомощно крутил головой… Кто? Зачем? 'Если меня проверят, — горячо шепчет Илл. — Убьют на месте. Я уже проходила…'
'Ладно, — он решился. — Пошли…'
Обогнули очередь, прошли между домами — деревья, кусты, пологий спуск вниз. Перед глазами открылась Гоморра — во всей красе… Единственная, которая не менялась ни в чем. Бескрайний горизонт, низкие тучи затянули небо — все тот же ветер, дым и пыль…
'Вот какая… — протянула подруга, хмуро всматриваясь. — Много слышала — никогда не видела…'
'Пошли…' — он шагнул вперед.
'Издеваешься?!! — встала стопором Илл. — Шутка, да?'
'Успокойся, — потянул за руку. — До мили с каждой стороны дороги императоров — нет энтропии…'
'Откуда ты знаешь?!'
'Забыла? Здесь же погибла моя семья…'
Она осторожно двинулась следом, испуганно смотря под ноги… 'Эй!!! — кто-то окликнул сзади, наверху косогора. — С ума сошли?!!' Сергей только досадливо отмахнулся…
Твердая земля. Припорошенная смогом и пылью. Через сотню шагов мутная дымная пелена скрыла из глаз. Странно, что не знают — должны же были хоронить людей…
Гоморра. Рана и стон — накатило дежавю. Когда-то он шел точно так же — и за спиной извивалась длинная цепь людей…
'Ты сумасшедшая, — вынесла вердикт Илл. — Знаешь это?'
'Знаю', - вздохнул Сергей.
Ветер отогнал в сторону тяжелый вздох…
Через пару часов нога на что-то наткнулась. Нагнулся — из песка выглядывала рукоять широкого топора. Началось…
'Это было здесь?' — притихла сбоку подруга.
'Здесь…'
Сухие глаза, каменное лицо. Это было здесь… Бескрайнее поле, нависшие тучи над головой, небольшие холмики песка. И все тот же дым и пыль… Почти ничто не напоминало о смерти более полторы сотни тысяч человек. Только изредка попадавшиеся осколки железа и лошадиной сбруи. Всё…
'За Архелай…' 'Архелай-Архелай-Архелай…'
Древний город. Разве ты этого стоишь? Разве было правильно? Он вздохнул — не надо нового спора, — устала душа…
Вездесущий песок, скрывающий все. Пройдет еще год — и никто не увидит остатков былого суда. Разве что память людей…
Каких людей? Те, кто могли помнить — остались лежать…
Илл притихла, испуганно поглядывая по сторонам. Казалось — сам воздух был пропитан криками, стонами и лязгом оружия. Сам воздух дрожал и помнил каждый последний вздох…
