— Отец сказал, чтобы я без тебя со двора ни ногой! Так что собирайся, мы вчера не весь город осмотрели! — выдал довольный мальчишка, пытаясь за ногу стянуть меня с Тигра.
— Лорин, у меня лошадь не кормлена и щенок голодный! — покормлю — пойдем гулять, — отрезала я. Мальчишка приуныл, а потом предложил помочь. Я милостиво разрешила ему разделать оленя. Через полчаса, накормив своих питомцев, и положив остатки мяса в подпол, мы ввалились в обеденный зал. Не знаю, как Лорин, а я мечтала только о ванне! «Да — а… Что такое не везет и как с ним бороться?» — меланхолично уточнил мой внутренний голос. За угловым столиком, имея просмотр всех возможных проходов наверх, сидела невероятная парочка — надутый эльф и гном, сын Мастера Гарихх’Аша, с совершенно каменным лицом.
— Привет, красавчик! — поздоровалась я.
Гном недовольно посмотрел на меня снизу вверх и протянул небольшой свиток, запечатанный золотистым сургучом.
— Отец просил передать! — прогудел он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Не слишком задумываясь, я разорвала сверток и уставилась на незнакомые руны. Понятненько… то, что ведьма научила меня понимать язык этого мира и говорить на нем, не значит, что я узнала его письменность… Блин, как обидно!
— Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих закорючках не понимаю… — раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим заскокам покорно взял свиток и начал читать:
«Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров, который состоится десятого дня месяца Лепня — то есть завтра, — уточнил эльф, — в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны».
— Бал? — я плюхнулась на стул и зацепила кружку Дариэля с элем, — но мне даже одеть нечего! Да и что там делать?
— Развлекаться, — гадко ухмыльнулся эльф, — в компании с пожилыми мастерами-гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы.
— Не понимаю, чему радуешься, — безмятежно отозвалась я, — ты идешь со мной!
Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня:
— Я?? На балу гильдии Мастеров ГНОМОВ?? Да ты спятила!
Гном рядом со мной мерзко хихикнул:
— Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! — кивнул он и пошел к выходу.
— Да с чего ты взял, что я туда приду?! — возмутился эльф.
— А куда денешься? — спокойно спросила я. — Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?
— Но… но… Это же шантаж! — завопила жертва произвола. — Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
— А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! — теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. «Повернуться и уйти?» — так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине-зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и улыбнулась — «Еще как заявлю»… Эльф вздохнул, признавая поражение:
— Леди, я с удовольствием буду сопровождать Вас на бал.
— Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с «пожилыми мастерами-гномами», — не удержалась я.
Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только мастерами-кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация — данные, давно превратившиеся в туманные легенды, то только в гномьих библиотеках можно будет их найти.
— Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за покупками! — заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы. — Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться — пахнешь как скотобойня!
Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх, еще раз подозрительно отметив, что щенок стал значительно крупнее. Надо будет поговорить об этом с Тумаром.
Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал.
— В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! — гордо заявила я в ответ на насмешливые взгляды.
— Леди, не бойтесь, мы вас защитим! — заулыбался эльф.
— Ага, только чем интересно? — оглядела я элегантный многослойный костюм, без малейшего намека на оружие, — разве что будешь стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше…
— ТАНЦЕВАТЬ ЧТО?? — ага, идея стриптиза им явно знакома…
— А что, ты не умеешь? Ну надо же, какой мне эльф непрокий попался… — огорченно покачала я головой. Смущенный Лорин тихо постанывал от смеха.
Светя алыми кончиками ушей, сквозь гриву белокурых волос, эльф возмущенно взирал на вредную меня. Я отвечала совершенно невинным взглядом — а чего он ко мне цепляется? В конце концов: не устраивает — скатертью дорога! Я его в гости не звала. Хотя, конечно, весело с ним, над кем еще так постебаешься?
— Не переживай, не умеешь — научим, не хочешь — заставим! — «успокоила» я Дариэля и улыбнулась. — Так мы идем?
