– Ничуть не сомневаюсь, что ты отличный педагог. Но – по меркам вашего мира. Учись и развивайся, иначе будет совсем не весело.
– Почему?
– Потому что остановка – первый шаг вниз.
Возникла короткая пауза. Донату, похоже, услышанное крепко ошарашило. В первую очередь потому, что не ожидала от Истомина столь жестких слов. Ну, не ведут себя так втюрившиеся мужчины.
Сам же Истомин не видел в сказанном ничего особенного. Хотя бы потому, что для него сказанное было само собой разумеющимся. Учили его так. В имперских школах, да и других учебных заведениях, готовили именно так. Широкий кругозор обязателен! Да, это требует больше сил и времени, чем подготовка узких специалистов, зато и результат много лучше. Не всегда – но чаще всего. Конкуренты предпочитали скорость подготовки, имперцы – ее качество.
Прозвучало резковато, конечно, однако что в том за беда? Если Доната обидится и пошлет его – что же, не больно-то и хотелось. Для него она была, как ни крути, всего лишь приключением, не слишком-то пока и ярким. Но если и впрямь ее подсунули местные контрразведчики или кто-то из их коллег, то обиду она проглотит. Тоже вариант проверки, и Истомин с интересом ждал, что же случится дальше.
Результат оказался вполне ожидаемым. Доната с собой очень быстро справилась и предпочла сделать вид, будто сказанное ее ничуть не задело. Что и требовалось доказать. А пока она боролась с подступившим к горлу возмущением, вполне можно было лишний раз осмотреться.
Нового он, что характерно, не увидел. Привычка видеть картину в целом, для пилота столь обыденная и необходимая, что давным-давно вышла на уровень рефлексов, дала ему информации много и сразу. То, что он увидел сейчас, показывало лишь, что дети в присутствии классной наставницы малость присмирели, ну да это нормально. А значит, задерживаться здесь больше не стоило. Посмотрел – и будет с них пока что.
Интересно, думал он, шагая по коридору, они тут и впрямь думают, что на имперском корабле не знают, кого спасли? Есть же стандартные процедуры идентификации, кого попало в экстренной ситуации на борт могут взять, но вот выпустить – извините. Сейчас информация по найденышам в базе данных корабля. Разумеется, полностью определить ху из ху на основании только их слов и документов с погибшего корабля с абсолютной достоверностью невозможно, однако уж с каких они планет, особист установил без особых проблем.
Впрочем, Доната явно обиделась, хотя старалась этого не показывать. А Истомин, подобно многим мужчинам, в подобной ситуации невольно чувствовал за собой вину. Ерунда, конечно, изгибы психики, но самому от этого не легче. А потому, выдержав минимально необходимую паузу, он поинтересовался:
– Ты сегодня позавтракать-то успела?
– А… Э-э-э… Нет.
– В таком случае предлагаю тебе, если можешь безболезненно свалить отсюда, прогуляться в какое-нибудь кафе. У вас на планете все-таки очень приличная кухня.
Доната несколько секунд молчала – видать, боролась между желанием гордо сказать «нет» и не менее сильным желанием согласиться. Поесть за чужой счет – это же святое! Решающую лепту в эту невидимую внутреннюю борьбу внесло бурчание в желудке, после которого девушка сдалась:
– Подожди минуту, я договорюсь.
Минута, как и ожидалось, растянулась на полноценные десять, но, когда прозвенел звонок и дети разбежались по классам, вернулась и Доната.
– Всё, я готова!
– А директриса твоя не против будет? – с усмешкой спросил Истомин, без особой спешки направляясь к дверям.
Спутница его лишь отмахнулась:
– После того, как ты пообещал ей мнемоизлучатель? Да не смеши! Нам сейчас все школы обзавидуются.
И наверняка зависть конкуренток греет старушке душу больше даже, чем реальный эффект от применения ценного оборудования, подумал Истомин. Ох уж эти женские терки… Впрочем, какая разница?
Кафе нашлось практически рядом. Точнее, это для Истомина оно нашлось, Доната же наверняка отлично знала о его существовании, очень уж целеустремленно она к нему шла. Что же, оставалось лишь довериться ее вкусу. Вряд ли она будет что-то делать во вред себе, любимой.
Заведение, стоит признать, оказалось приятным. Хотя бы потому, что место безлюдное, деревья-цветы-кустики, сверху легкая крыша, и под ней, среди зеленого великолепия, расположились столики. Тот, кто все здесь организовывал, явно знал толк в дизайне. И главным элементом его были вьющиеся над землей ароматы – готовить здесь, похоже, умели неплохо.
– Что выберешь? – поинтересовался Истомин, плюхаясь на высокий, немного жестковатый стул и разглядывая меню. Блюда, изображенные в нем, аппетитно выглядели и стоили копейки. – Не переживай, мой кошелек ты не обременишь.
Доната некоторое время балансировала между гордостью, желанием не портить фигуру и голодом, после чего ожидаемо сдалась и начала заказывать. М-да… Желудок у котенка не больше наперстка, а влезает целое ведро… Профессионально-невозмутимый официант выслушал, улыбнулся вежливо, после чего повернулся к Истомину:
– Изволите сделать заказ?
– Гм… Окрошку.
– Вам окрошку на кефире, минералке или квасе?
– На пиве. И безо всяких там овощей.
