— Ну как тебе? — гордо спросил отец, встречая меня на обновлённой террасе. Теперь она была застеклённая, и стояла там не простенькая мебель, а довольно изящный стол с мягкими стульями.
— Впечатляет, — кивнул я. — Денег хватает?
— С учётом всех твоих открытий, а также выручки из магазина — более чем, — кивнул отец. — Наша семья наконец-то встаёт с колен, и всё благодаря тебе, сын!
Было видно, что он очень гордился мной. И что ему доставляло огромное удовольствие хлопотать по дому и семейным делам.
— Рад это слышать, — улыбнулся я.
Затем я вкратце рассказал про ситуацию в академии, не упоминая подозрение на магическую чуму.
— Кстати, твой брат должен ещё подъехать, — выслушав мой рассказ, вспомнил отец. — Он сказал, что у него какие-то новости. Сидор там готовит, как раз пообедаем всей семьёй.
Как раз на этих словах к дому подъехало такси, и появился Андрей. Мы немного поговорили втроём, а после Захар торжественно пригласил нас в столовую.
То, что моей матери не нужно было теперь постоянно торчать у плиты, радовало меня. Она и сама изменилась, стала одеваться более элегантно, как и подобало жене барона.
Анна носилась вокруг маленьким вихрем, всё пытаясь поделиться со мной своими новостями.
— Отец, — утолив первый голод, проговорил Андрей. — У меня есть новости. В субботу граф Шувалов устраивает у себя приём и официально приглашает нашу семью.
Я чуть куском мяса не подавился. Граф Шувалов приглашает нашу семью? Это после того скандала, который произошёл по вине моего брата! И приглашение передаёт через Андрея. Какая-то несостыковка.
— Сын, ты уверен, что правильно понял его слова? — отец тоже не поверил своим ушам.
— Ну конечно! — воскликнул Андрей. — Я отработал у него своё наказание. А недавно он позвонил мне и передал приглашение для всех Авериных.
Чтобы граф пригласил на приём барона, это должен быть какой-то весомый повод…
— А он не сказал причину своего приглашения? — уточнил я.
— Он сказал, чтобы я передал его слова, — отрезал брат. — Николай, ты сам много раз говорил, что нашей семье нужно повысить статус. Статус повышен, нас зовут на приёмы. Что не так?
— А сам не понимаешь? — приподнял бровь я. — Странно выглядит приглашение именно от этого человека. После того, как ты оскорбил его дочь. И оскорбил довольно сильно.
— Я уже загладил свою вину! — воскликнул Андрей. — И вы всё равно продолжаете мне припоминать эту ситуацию. Я уже двадцать раз осознал, что я был не прав. Зачем снова об этом?
Он не на шутку разозлился и даже перестал есть.
— Андрей, мы тебе ничего не припоминаем, — постарался я его успокоить. — Мы просто не понимаем, с чего после этого он вообще пригласил нас на свой приём.
— Я не знаю, — заявил брат. — Но он просил передать приглашение, и я его передал. Спасибо за обед.
Он резко встал и вышел из столовой, оставив нас в недоумении.
— Что думаешь, Николай? — осторожно спросил у меня отец.
В последнее время он всё чаще и чаще поручает важные семейные вопросы именно мне. Я уже показал ему, что достоин его доверия, и многое сделал для нашей семьи. Так что таким образом он готовил меня к роли главы Авериных.
— Отказываться от приглашения не стоит, — чуть подумав, сказал я. — Это будет как минимум некрасиво. Так что на приём нужно сходить. Однако держаться настороже.
— Новый бал, — захлопала в ладоши Анна, которая ничего не поняла из разговора. — Ура!
— Егоза, ты останешься дома, — ответил я ей. — В этот раз на приём пойдут только взрослые.
Она чуть надула губы, но спорить со мной не решилась.
— А для нас это точно безопасно? — взволнованно спросил отец. — Всё-таки это приглашение выглядит очень… странным.
— На приёме точно ничего не случится, — ответил я. — Ничего опасного для жизни. Для репутации — не уверен, но ещё хуже будет, если мы не пойдём.
От этого приглашения можно ожидать чего угодно. Не просто же так граф Шувалов решил нас пригласить. Решил таким образом придать огласке ситуацию, произошедшую с моим братом? Нельзя исключать этот вариант, хотя, как по мне, так это довольно сложно. Уже давно можно было сделать это другим способом, но Шувалов не собирался об этом рассказывать.
В любом случае, на приёме стоит быть осторожными.
Мы закончили с обедом, и я отправился искать обиженного Андрея. Он нашёлся довольно быстро, в моей комнате. Ещё с детства у него была такая привычка, если он чем-то был недоволен, то всегда прятался у меня.
Понимаю, что логичнее было бы ему уходить к себе, но он всегда таким образом ждал от меня поддержки, несмотря на то, что был старше.
— Пришёл ещё поиздеваться? — буркнул он.
— Нет, просто пришёл в свою комнату, — пожал я плечами. — А тут ты.
— Я могу и к себе уйти, — заявил Андрей, не двигаясь, однако, с места.
Я ничего не ответил и сел рядом. Я не собирался потакать всем его провокациям, а хотел просто поговорить.
— Почему вы все так? — помолчав немного, не выдержал брат. — Эту ситуацию теперь до моей старости вспоминать будете? Я виноват, я признаю. Но я же исправил свои ошибки!
