К шести вечера я отправился на Чёрную Речку. Для дуэли была выбрана специальная площадка, скрытая от посторонних глаз широкими деревьями. Это было популярное место для таких мероприятий.
Владимир уже был на месте, напряжённо разминаясь в одном конце площадки. Напротив стояла целая толпа, так что сразу было и не понять, кто из них Олег. Видимо, он позвал чуть ли не всех своих друзей и однокурсников для поддержки.
Первым делом я активировал свою психологическую магию, чтобы проверить состояние Владимира. Страха у него не было, чёрного тумана я не заметил. Вокруг его головы я увидел лишь красную дымку. Цвет гнева. Владимир злится, и это понятно. Ещё бы, его попытались отравить просто за прогулку с девушкой.
— Привет, ты успел! — радостно произнёс друг, когда я подошёл к нему. — Я и не знал, что столько людей придёт. Надо было тоже кого-то позвать ещё.
— Это психологическое давление, — ответил я. — Всегда морально тяжелее, когда противника поддерживают много людей. Не обращай на это внимание. Меч взял?
— Конечно, — Владимир с гордостью продемонстрировал своё оружие. — Отец на четырнадцатилетие подарил.
Меч Владимира был просто великолепен. Чёрная кожаная рукоять, позолоченное навершие и гарда, украшенная орнаментами. Сам клинок также украшен какими-то узорами. Не очень длинный, а значит, рассчитан для сложных манёвров. Загляденье.
— Я тебе тут соки принёс, — проговорил я, протягивая флаконы. — Выпей.
— А это по правилам? — обеспокоенно уточнил друг.
— Это просто соки, — успокоил его я. — Всё по правилам.
Владимир кивнул и тут же опустошил оба флакона. Отлично, теперь я за него спокоен.
— Ну что, может, уже начнём? — нагло выкрикнул один из стоящих напротив юношей. — Долго вы там ещё готовиться будете?
Я спокойно вышел на середину площадки и оглядел собравшихся.
— Могу ли я увидеть секунданта оппонента, или он настолько не уверен в себе, что взял целую команду? — спокойно уточнил я.
Из толпы отделился один из студентов и подошёл ко мне.
— А у этого Маврина дерзкий друг, — заявил он. — Может, и друга на дуэль стоит вызвать?
— Вы у меня спрашиваете? — усмехнулся я. — Или разрешение моё требуется?
Собеседник покраснел от злости, но с ответом не нашёлся.
— Давайте обсудим правила дуэли, — велел я. — Дуэль до первой крови или до признания поражения одной из сторон. Как только звучит фраза «я сдаюсь», дуэль заканчивается. Как только появляется первая кровь — дуэль заканчивается.
— Нет! С этим лжецом мы будем биться насмерть! — выкрикнул Олег.
Иного я и не ожидал… А значит, хорошо, что подготовился.
— За попытку убийства ты сам заслуживаешь смерти! — закричал Владимир.
Приспешники Олега принялись кричать и поддерживать его, желая смерти уже моему другу.
— В таком случае дуэль насмерть или же пока один из оппонентов сам не признает поражение, — сказал я.
Говорил я это, будучи уверенным, что смертей сегодня удастся избежать. Подобные дуэли не запрещены законом, но всё равно после смерти аристократа дело передается специальной комисии, которая удостоверяется, что дуэль совершена по правилам. И очень часто ошибки в организации они всё же находят… А потому дуэли насмерть проводятся крайне редко, только в отчаянных случаях.
— Идёт, — только и ответил Олег.
— Дуэлянты, приступайте, — велел я.
Мы разошлись, а в центр вышли дуэлянты. Олег оказался высоким и очень худым молодым человеком. Теперь неудивительно, что он предпочёл действовать скрытыми путями, а не вызвал Владимира на дуэль сразу. С его комплекцией победить будет сложно.
Другое дело, что он тоже мог принять перед поединком какие-то препараты. И я почти наверняка уверен, что так оно и есть.
— Болотов Олег Николаевич, я вызвал вас на дуэль за попытку убить меня, — торжественно по всем правилам произнёс мой друг.
— Маврин Владимир Михайлович, я согласился на дуэль, чтобы отстоять честь своего рода, — ответил его противник.
— Начинайте, — велел я.
Дуэль началась. Владимир первым сделал выпад и ударил справа.
Олег едва успел парировать, отбросив Владимира назад.
Затем атаковал Олег, нанося удар сверху. Владимир легко увернулся в сторону, а затем молниеносно нанёс порез своим мечом на щеке противника.
Рана была неглубокой, но сам факт её нанесения был очень унизителен. И Болотникова это очень разозлило.
Он снова пошёл в атаку, хаотично пытаясь нанести удары с двух сторон. Владимир спокойно отражал их, и в нужный момент снова провёл контратаку.
В этот раз он ударил по правой руке оппонента, от чего тот едва не выронил меч.
— Издеваешься надо мной? — прошипел Олег, пытаясь перевести дух.
— Просто восстанавливаю справедливость! — резко ответил Владимир.
И снова атаковал. Атака была стремительной, Владимир выбил из рук Олега меч, а затем приставил свой клинок к его горлу.
— Сдаёшься? — приподняв одну бровь, уточнил он у Олега.
Тот сглотнул, и помедлив всего секунду, ответил:
— Сдаюсь, пощади, — взмолился тот.
Видимо, Олег понял, что мой друг настроен решительно. Владимир в самом деле прекрасно играл свою роль! Ему с таким талантом можно в актёры идти.
Владимир кивнул и убрал свой меч в ножны. Дуэль была закончена.
