Честно говоря, услышав о еде, я решила отложить свои признания на потом. Я не ела уже сутки, вдруг обед полагается только невесте? Раз уж они приняли меня за девицу-скромницу, то можно этим воспользоваться.
Меня спешно проводили внутрь замка по широким коридорам, украшенным резными каменными барельефами и гобеленами с изображениями драконов.
По пути тучный, суетливый мужчина ловко сдернул с одного из стражей плащ, укутывая меня на ходу. В замке пахло старостью, даже скорее древностью, как в запретной библиотеке, в которую мы лазили с Виктором по ночам.
Я поджала губы: что бы сказал Виктор, узнай, что я оказалась во дворце врага, да еще собираюсь отобедать? Думаю, он бы посмеялся. Мне стало горько, на глаза снова навернулись слезы, и, кажется, мажордом это заметил.
Он шел впереди и гнал перед собой стайку слуг, отдавая короткие, резкие команды. Видимо, к прибытию «невесты» ничего не было готово.
— Накрывайте столовую, — крикнул он, — двое юношей бросились вперед, скрываясь за углом.
Мы шли по огромным коридорам, восходящие своды которых создавали атмосферу силы и величия. Я шла, слегка покачиваясь от усталости, а слуги следовали за мной, словно неотступные тени.
Но ни гобелены, ни статуи, ни витражи не создавали в замке уюта, это была скорее крепость. Мы прошли через несколько просторных залов, пока не добрались до массивных дверей столовой.
С потолка над небольшим, круглым столом свисала огромная кованая люстра с сотней свечей. Сам стол, основательный, дубовый, стоящий на крепкой резной ноге толщиной с колонну, казался в этом просторном зале игрушечным, хотя за ним вольготно расположилось бы человек восемь.
Предполагалось, что здесь будут закатывать пиры, а не кормить одну случайную визитершу.
— Каюсь, Герхард, но у нас нет ничего эдакого, для барышень, — извинялся повар, укрывая на стол. По мне, так там был настоящий пир: горячая каша, свежий хлеб, сыр и колбаса.
— Ты в погреб лазал? Можно было запечь рыбу на углях, подать мяса с брусникой, оставался еще кролик! Как невесту кормить походной кашей?!
Я тем временем уже сидела за столом и наворачивала кашу, закусывая всем, что под руку попадалось. Пусть думают что хотят, — рассудила я. Поем, объясню ситуацию, вылечу дракона и бежать.
Мужчины тем временем замолчали, изумленно наблюдая за тем, как еда исчезает со стола в меня.
— Очень вкусно, спасибо — пробормотала я с набитым ртом.
— Странный выбор, не находите, — спросил повар, опасливо поглядывая на меня.
Главный слуга, мажордом, которого, по-видимому, звали Герхард, стукнул посохом по полу, отчего все, включая меня, вздрогнули.
— Отставить обсуждать выбор генерала!
— Так точно, — ответил повар и скрылся за служебной дверью, заметить которую было не так-то просто.
Значит, генерал драконов? Я шумно выдохнула, что тут же интерпретировали как усталость.
— Жан, что с покоями? — обратился Герхард к полному однорукому мужчине.
Жан почесал нос крюком и промямлил что-то неразборчивое. Досыта наевшись, я откинулась на спинку стула. Среди слуг прошел шепоток о моем аппетите, но мне сейчас было все равно. Почти счастлива.
— Леди, позвольте проводить вас в купели, — сказал Герхард, стараясь держаться со мной максимально вежливо.
Мы шли через полутемные проходы, где стены были украшены барельефами, изображающими сцены из жизни этих могущественных существ.
Спустившись по широкой лестнице, каждая ступень которой была устелена коврами, мы вышли на открытую галерею, высеченную прямо в скале. Справа от меня была массивная порода, которая переливалась на свету всеми оттенками серого и серебристого. Гладкая поверхность скалы была местами усыпана кварцевыми вкраплениями, сверкающими в свете факелов. Природные узоры создавали причудливые картины, которые можно рассматривать часами.
Галерея вела к купелям, также высеченным из камня. Воздух здесь был прохладным, и я невольно поёжилась. Но от купелей, наполненных горячей водой, поднимался густой пар, который слегка пах серой. Пар окутывал пространство вокруг и постепенно сливался с облаками. Удивительное зрелище.
— Леди, прошу простить нас, мы не нашли девиц, достойных вам прислуживать, но не беспокойтесь, завтра же…
— Не нужно, — перебила я с улыбкой, — Справлюсь сама.
Взяв из рук недоумевающего слуги стопку полотенец и какие-то склянки, я еще раз улыбнулась, давая понять, что сейчас самое время оставить меня одну.
— Будем ждать вас за дверью.
Я попробовала рукой воду в купелях и выбрала ту, которая была довольно горячей, но не обжигающей. Раздевшись, я забралась в воду и прикрыла глаза.
Вот по чему я скучала в Могильнике, так это по настоящей ванной, в которую можно погрузиться по шею и вытянуть ноги.
Вода была приятной, обволакивающей и успокаивающей. Я ощутила, как напряжение уходит, мышцы расслабляются, а усталость постепенно покидает моё тело.
Сидя в горячей купели, я смотрела на море облаков за перилами галереи и пыталась осознать всё, что произошло.
— Уже освоилась?
Я вздрогнула, инстинктивно прикрываясь. Можно было не оборачиваться, голос я узнала.