Я еще раз присмотрелась к его рюкзаку. На нем висели веревки с крюками, шипастые накладки на ботинки, бутыль с водой, перекус, внутри наверняка палатка. На его фоне со своими сумочками я выглядела как легкомысленная дурочка. Видимо, в этих горах гораздо опаснее, чем я представляла. Что ж, пожалуй, так мы оба сохраним лицо.
— Раз вы настаиваете, — улыбнулась я.
Корвин с трудом снял с плеча массивный рюкзак и передал мне. Я надела его, чувствуя, как вес распределяется по спине и плечам. Рюкзак оказался намного легче, чем я ожидала, но я крепко затянула лямки и почувствовала себя увереннее.
Мост над пропастью начал опускаться с глухим скрипом.
— Удачи вам, леди Элиана, — тихо сказал Герхард. — Спасибо, — ответила я, делая первый шаг на мост.
Доски под ногами слегка прогибались, создавая ощущение ненадежности. Я старалась не смотреть вниз, но высота и пропасть под ногами заставляли сердце биться быстрее. Каждое движение казалось медленным и осторожным, чтобы не оступиться.
Мост скрипел под весом рюкзака, но я продолжала идти вперёд. Ветер обдувал лицо, и я чувствовала, как волосы развеваются за спиной. Наконец, я достигла другой стороны и ступила на твёрдую почву. Теперь передо мной простиралась тропа, ведущая вглубь величественных гор.
Я обернулась, но Герхард и Юджин остались на другой стороне. Их фигуры постепенно скрылись за скалами, оставив меня наедине с тропой. Горы становились всё ближе, их величественные вершины поднимались высоко в небо.
Я начала подъем. С каждым шагом дорога становилась круче, камни под ногами осыпались, и приходилось тщательно выбирать путь, чтобы не поскользнуться. Жаркое солнце палило с неба, заставляя пот струиться по лбу и спине. Рюкзак казался всё тяжелее, но я знала, что не могу остановиться.
Тропинка извивалась между скалами и кустарниками, иногда теряясь среди камней. Я внимательно следила за каждым шагом, стараясь не оступиться.
Когда я поднялась выше по тропе, замок скрылся за поворотом, и передо мной открылся захватывающий вид на долину. Просторная зелёная равнина простиралась далеко вниз, река извивалась серебристой лентой, а леса и поля сменяли друг друга, создавая живописную мозаику. На горизонте виднелись крошечные деревушки, укрытые между холмами, а над ними величественно возвышались горные пики, устремлённые в небо.
Я на мгновение остановилась, чтобы насладиться этим зрелищем и перевести дух. Сердце всё ещё колотилось от подъёма, но красота окружающего мира наполнила меня спокойствием и уверенностью.
Внезапно я услышала шорох. Слегка напрягшись, обернулась, но ничего не увидела. Сердце вновь забилось быстрее. Я внимательно вгляделась в кусты и камни, пытаясь понять, было ли это настоящим или просто игрой моего воображения.
Я уверенно шагала по тропе, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь захватывающими видами вокруг. Как, оказывается, я соскучилась по солнцу! В Могильнике его было мало из-за туманов, в замке окна были витражные. Наверное, архитектор планировал хоть как-то сгладить суровость каменных стен. Не очень-то вышло.
Здесь же чувствовался простор. Легкий ветерок приятно обдувал, маскируя коварность горного солнца. Я знала, что поплачусь за это веснушками, но все равно подставляла лицо летним лучам.
Казалось, что я на вершине мира. Основной массив гор был внизу, а над головой лишь несколько острых шпилей и высокое светлое небо. Тропа постоянно виляла, и за каждым поворотом открывались новые пейзажи.
Для такой высоты растительности было даже много. Мне сразу попался на глаза горный зверобой — низкий кустарник с ярко-желтыми цветами. Отличное противовоспалительное! Я срезала несколько стеблей и кинула в сумку. Рядом рос тебрян, не самый лучший, но все же антисептик. Его мелкие белые цветы еще и пахли приятно. Я прихватила и его.
Никакого отношения к противоядию эти травы не имели, но я же могу просто пройти мимо, особенно когда есть свободная сумка, даже две и рюкзак.
Продолжая путь, я поднялась на очередной холм и вдруг остановилась, пораженная видом, открывшимся передо мной. Горные вершины, покрытые снежными шапками, простирались до самого горизонта. Внизу лежала моя родная долина, залитая солнечным светом. Река, извиваясь, как серебристая лента, и скрывалась в высоких воротах столицы — Ланарии.
Я невольно поискала взглядом Академию, которая когда-то стояла у подножия этих гор, но нашла лишь руины. Сердце болезненно сжалось. Что я делаю? Прохожу испытание, чтобы спасти дракона, который уничтожил все, что я любила!
Снова поднялся ветер, мощный порыв подтолкнул меня к обрыву. На секунду мне показалось, что я слышу шепот Виктора. Он звал меня издалека. Это было странное и тревожное чувство. Я подняла ногу, чтобы сделать шаг вперед, будто в полудреме, а затем резко очнулась.
— Соберись, Элиана, веди себя мужественно и достойно, — повторила я вслух слова матери.
Именно так было принято поступать в семье Гринтейлов. С трудом отбросив воспоминания, я обернулась и осмотрела скалы.