Пока мы шли дальше по коридору, образовавшемуся благодарении трещине в породе, я изо всех сил старалась совладать с сердцебиением. Мне правда на минуту стало жаль Виктора, приворот, ложь и измена — да, но некромантия не его вина. Вот только когда мы вышли в просторный зал, я резко пересмотрела свои взгляды.
Потолок величественного и одновременно жуткого помещения терялся во мраке, а стены, отполированные до зеркального блеска, были покрыты густой сетью светящихся рун. Каждая руна, казалось, билась, как пульсирующее сердце, источая призрачный свет.
Вдоль стен стояли жертвенники — древние магически-активные камни, в которых лежали скованные заклятиями магические существа. Я заметила ледяного элементаля с трещинами на поверхности тела, из которых сочилась голубоватая жидкость. Рядом, свернувшись в клубок, лежал обессиленный единорог, его серебряная грива была тусклой. Совсем еще юный василиск с драконьей меткой с трудом дышал. Его глаза едва не встретились с моими, но он сразу отвёл взгляд, будто уже смирился с судьбой.
Их жизненная энергия стекалась к мумии, вплавленной в саму породу, будто в лед. Из груди мумии торчал кинжал, и камень на нем пульсировал в унисон рунам. Я хотела проследить взглядом всю эту ужасающую магическую схему, но тут увидела ее!
В черном балахоне, словно часть этого жуткого места, стояла Ирма. Её лицо выглядело мертвенно-бледным, а глаза были пустыми, будто она утратила всё, что делало её живой. Она стояла, держа в руках книгу с рунами. Мои ноги приросли к полу, а дыхание замерло.
— Ирма? — выдохнула я, забыв обо всём на мгновение.
Виктор заметил мой взгляд и улыбнулся с лёгкой тенью насмешки.
— Ты удивлена? Ирма давно с нами. У каждого свой путь, детка.
Помимо Ирмы, в зале было еще пятеро. Облачённые в черные балахоны фигуры, двигались как тени. На одной из сторон зала возвышался массивный стол, вырезанный из тёмного гранита. В центре стола красовался гигантский магический шар, окружённый древними рунами. Он мерцал тусклым светом, иногда вспыхивая яркими искрами, словно в нём бурлили скрытые магические силы. Шар плавал в чаше, сделанной из цельного гранита, а тонкие серебряные нити опоясывали её, соединяясь с рунами на полу.
Мой взгляд метался по залу, пытаясь уловить детали. Вдоль одной из стен я заметила нечто странное. Она не была из камня, как остальные, а переливалась, словно полупрозрачный барьер, покрытый узорами рун. Это была магическая стена — часть защитного купола. Благодаря ей, драконы и их союзники не смогли обнаружить это место.
Мой страх усилился: Эйден здесь точно меня не найдет.
Ирма заметила нас с Виктором и посмотрела на меня с таким выражением, будто я была фекалиями облита:
— Удивительно, и правда она! Я думала, таких совпадений не бывает.
— Каких совпадений? — хмуро спросила я, стараясь не показывать тревоги.
Ирма издала звонкий смех, полный насмешки:
— Смотри, всё ещё ревнует!
Ирма направилась к нам, не спеша, но уверенно.
— Как только наш шпион доложил, что в замке объявилась полоумная рыжая лекарша, с манией лечить кого нужно и кого не нужно, так я сразу поняла. Ну что, хотела дать противоядие дракону? Тому, кто чуть не убил твоего жениха?
— Нет, — рыкнула я.
Очень хотелось ответить ей, высказать, все что я думаю в лицо, но нельзя. Нельзя себя выдавать. Пусть думает, что я такая дурочка.
Ирма остановилась передо мной, её глаза холодно блеснули.
— Ты забавляешь меня, Элиана, — усмехнулась она и подняла взгляд на Виктора, — Почему феникс ее не убил?
Я вздрогнула и вполне искренне спряталась за спиной Виктора. К счастью, мой бывший жених сам встал на мою защиту.
— А головой подумать? — огрызнулся он на Ирму, — Король с легкостью вычислит убийцу. Феникса возьмут за перья, как думаешь, долго он будет молчать?
Ирма презрительно поморщилась.
— Предатель однажды — предатель всегда, — фыркнула она, — Хорошо, прикончим ее здесь. Как раз освободился жертвенник.
Виктор хмыкнул, качая головой.
— Колдовать ты научилась, а вот думать не очень. Моя дорогая невеста под моей защитой, — Виктор сжал мою руку, — Она очень ценный помощник.
— Это чем же? — Ирма скривилась, как от зубной боли.
От мысли, что я должна буду чем-то помогать некромантам, врагам Эйдена, меня начало подташнивать. Что он заставит меня делать?
— Элиана, дорогая, — Виктор обернулся ко мне и улыбнулся так, словно этот разговор проходил где-нибудь в гостиной, в кругу семьи. У меня аж дух захватило от того, какого мастерства достигло его притворство. Вот так, стоя с любовницей в окружении жертв и черной магии, делать вид, что все хорошо. Все как надо. Даже без приворота начнешь сомневаться, может это не мир сошел с ума, а я? Виктор провел пальцами по моей щеке, я опустила глаза, но он поднял мое лицо за подбородок:
— Магическим существам на жертвеннике очень нужна твоя помощь. Мы выкачиваем из них много жизненной силы, многие находятся на грани смерти, ты же им поможешь? Подлечишь?