Леха молча брёл за Голубевым, опустив голову и стараясь не встречаться с ним взглядом. Кровь и грязь покрывали их одежду, а вокруг них висел тяжёлый запах смерти, въевшийся в кожу и ткань. Вылазка закончилась полным провалом. Мало того, что у них так и не получилось спасти группу выживших, так они еще и потеряли троих своих людей. Паршиво.
У северных ворот Торжковского рынка их встретила Ника. Её обычно насмешливое лицо теперь выражало ровно столько беспокойства, сколько требовали обстоятельства. Даже в такие моменты девушка не забывала отыгрывать свою роль.
— Вы только вдвоем? — спросила она, глядя на пустое пространство за их спинами. — А где остальные?
Голубев молча прошёл мимо неё, бросив лишь короткое:
— В кабинет. Оба.
Ника кивнула и последовала за ними. Леха замыкал процессию, всё ещё ощущая смесь ужаса и странного, тёмного удовлетворения от того, что случилось несколько часов назад. Перед его глазами до сих пор стояло лицо Макса — искажённое страхом, с расширенными от ужаса глазами, когда он понял, что Леха не собирается его спасать. Это были… невероятные ощущения.
Просторный кабинет, бывшая подсобка мясного павильона, казался особенно тесным из-за угнетающей тишины. Голубев сел за массивный стол, заваленный всяким барахлом, и неотрывно уставился на Леху долгим, изучающим взглядом. Его лицо, всегда жёсткое и непроницаемое, сейчас выглядело особенно мрачным. Ника встала позади своего мужчины, положив руки ему на плечи.
Голубев молчал минуту, не меньше. Его взгляд, тяжёлый и пронизывающий, не отрывался от лица Лехи. Когда он наконец заговорил, его голос был ровным, почти безжизненным:
— Расскажи мне про Макса. Что произошло, когда мы разделились?
Леха нервно сглотнул. Несмотря на репетиции в голове, эта часть истории всё равно звучала фальшиво. Но выбора не было.
— Когда мы с Максом проверяли тренажёрный зал, то нашли склад, набитый кучей припасов. Только живых там не было. — Начал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Мы уже собирались продолжить обход, когда услышали выстрелы со стороны административной части. Решили, что ты и остальные попали в беду.
Он сделал паузу, заметив, как Ника, стоявшая за спиной Голубева, подалась вперёд, не сводя с него внимательного взгляда.
— Мы бросились на помощь, но в главном коридоре наткнулись на группу мертвяков. Я сразу активировал телекинез, — продолжил он, невольно распрямляя плечи. — Первого поднял в воздух и с силой впечатал в стену… башка разлетелась вдребезги. Второго просто разорвал пополам. Оказалось, это даже проще, чем я думал.
Ника слегка закусила нижнюю губу, её дыхание заметно участилось. Она смотрела на Леху с нескрываемым восхищением, будто перед ней стоял не щуплый очкарик, а какой-то экзотический хищник.
— Но потом в коридоре появились отъевшиеся, — Леха отвёл взгляд от Ники и снова посмотрел на Голубева. — Макс понял, что мы не справился, толкнул меня в сторону и бросился наперерез, пытаясь дать мне шанс прорваться к вам. Я слышал выстрелы, крики… Хотел вернуться, но их было слишком много.
Леха опустил глаза, глядя в пол. Он сделал паузу, якобы справляясь с тяжёлыми воспоминаниями. На самом деле, он почти восхищался собственной игрой — каждое слово, каждая дрожь в голосе, всё казалось искренним.
В кабинете воцарилась тишина. Голубев смотрел на Леху немигающим взглядом, словно пытаясь проникнуть в самые глубины его сознания. Ника чуть сильнее сжала плечо Володи, едва заметно наклонившись к нему.
— Ясно, — наконец произнёс Голубев. — И ты действительно не мог ничего сделать?
— Я хотел помочь, правда, — пробормотал он, опустив взгляд. — Но их было слишком много. Я бы только погиб вместе с ним.
— Не кори себя, — неожиданно вмешалась Ника. — Ты сделал то, что должен был. Выжил и вернулся. Это главное.
Голубев коротко взглянул на неё, потом снова перевёл взгляд на Леху.
— Ладно. На сегодня ты свободен, — сказал он наконец. — Отдохни. Завтра получишь новое задание.
Леха кивнул и быстро направился к выходу, стараясь не выдать своего облегчения. А уже у самой двери его остановил голос Голубева:
— И… Алексей. Мы с тобой ещё вернёмся к этому разговору.
Выйдя из кабинета, Леха прислонился к стене, чувствуя, как колотится сердце. Он справился. Ему поверили. Или хотя бы сделали вид, что поверили. В любом случае, первый шаг сделан.
Он медленно шёл по территории рынка, погруженный в свои мысли, когда услышал за спиной быстрые шаги.
— Подожди, — окликнула его Ника.
Леха обернулся. Она шла к нему своей обычной грациозной походкой, которая выделяла её среди других обитателей рынка. В ней было что-то дикое, хищное, что одновременно притягивало и пугало.
— Ты как? — спросила она, поравнявшись с ним. — Выглядишь паршиво.
Леха пожал плечами:
— Нормально. Просто… ты же знаешь, как я отношусь к вылазкам в город.
Ника бросила быстрый взгляд по сторонам, затем взяла его за локоть.
— Пойдём со мной. Нужно привести тебя в порядок.
