Боги, какая ирония. Герцогесса Артиана Каэр, наследница Великого княжества, сбегающая в свободную жизнь, простую и незамысловатую, без интриг высшей знати. И в первый же месяц в Мидее, на праздник Весны, попалась в ловушку кровавого ритуала прямо на центральной площади.
И миллион раз уже корила себя за любопытство. Если бы не это неистребимое любопытство девочки впервые в жизни вырвавшейся из семейного гнезда. Если бы не уверенность, что в толпе радостно спешащий на праздник послушать приветствие монаршей семьи и вкусить угощения, станцевать в шумном хороводе, даже такой беглянке как я будет совершенно безопасно.
Право, что может случиться при таком тотальном уровне подготовки? Когда отец планировал выезды он предусматривал любую мелочь, самые нереальные развития событий. И всегда готовил запасной план. Даже сейчас уверена у него уже есть решение проблем связанных с моим побегом — запасная дочь, мой двойник или ещё что то! Я уверена.
И тогда, как только я ступила на площадь, привычно охватывая пространство, семейное чутье помноженное на паранойю отца, сразу заставило обратить внимание на трёх личностей стоящих словно по углам равнобедренного треугольника. Двое мужчин и женщина в одежде зажиточных горожан, с радостными лицами взирающие на балкон дворца, вроде как и все окружающие, счастливо прежвкушающие выступление короля. Но они отличались, неуловимо, на уровне интуиции. Я стояла довольно близко к одному из мужчин и снова не смогла удержать любопытства — провела диагностику. И обнаружила сильную кровопотерю — словно он терял её прямо сейчас, в это самое время. Я перепугалась, ведь он был буквально при смерти, ещё пара минут и всё.
Я не умею смотреть сквозь иллюзии, но человек на последнем издыхании едва ли будет иметь такой цветущий вид. Тогда я даже не задумавшись о последствиях, подставила плечо как точку опоры и прислонившись вплотную скользнула руками по телу умирающего мужчины, надеясь обнаружить раны наощупь. Рану нащупать не удалось, к моему удивлению я почувствовала вялое сопротивление от пациента, а следом резки толчок в плечо. Я отлетела в сторону, контакт с пациентом был разорван. В такой толпе сложно было разобрать кто именно меня толкнул, но взгляд женщины из этой тройки, подтвердил мою догадку — это не случайность.
Наше оживление привлекло внимание, люди в сером наводнили толпу одновременно с выходом королевской семьи, я уловила Переход. Мой пациент лишился жизни, но иллюзия не спала, он словно по прежнему стоял на месте. Краем глаза я уловила, чтот женщина достала что-то из складок юбки сжала в ладони. И я снова совершенно не думая рванула вперёд, перехватила её запястье. Она дёрнулась, но я держала крепко. Ещё один Переход, я сжимаю её ладонь заставляя разжать пальцы, секунда и в моей руке оказывается обжигающе горячий гладкий камень. И в тот же миг люди в сером валят нас обеих на мощеную камнями площадь у фонтана, мир вокруг взрывается красным, все у кого есть дар ощутили как магический контур выходит из под контроля. На балконе резко теряет сознание красивый улыбчивый мужчина, взирающий на толпу с лёгкой скукой в ярких голубых глазах. Наследный принц падает не успевая даже удивиться, из его ушей тонкими струйками сочится кровь.
Но я этого не видела. Оцепеневшая от ужаса я лежала вдыхая запах нагретых солнцем камней и понимала — мне конец. Что бы тут ни произошло, моя роль в этом оказалась ключевой. И теперь мне конец.
И сейчас глядя на принца я снова впала в то же отчаяние. Неужели это судьба так зло шутит надо мной, вечно втягивая в игры сильных мира сего?
Нет! Я так просто не дамся.
Убрала руки от лица, и до хруста распрямила спину. Стул скрипнул когда я поднялась разрушая эту вязкую тишину. И этот звук словно окончательно прогнал это мерзкое чувство безнадёги, оседающее на языке кислым привкусом.
Я сделала это дважды — скрылась от них, значит и сейчас смогу. Пусть сейчас на мне метка. И Его Высочество будет следить за мной максимально пристально. Но не только у него есть эти пол года, но и у меня. И я использую их с умом.
Я уже не та дурочка бросающаяся исследовать всё подозрительное, не взирая на собственную безопасность. Я стала хитрее и осторожнее.
Привычный способ успокоиться и привести нервы в порядок — травы в ступке с самым чудесным на свете похрустыванием.
И если на кону в очередной раз стоит моя свобода, я вступлю в игру.
Тиара
Вскинула голову вслушалась в подозрительный шум. Ощущение, что кто то изо всех сил старается незаметно прокрасться по двору нарастало.
Боги, сберегите Его Высочество! Ещё не хватало, чтобы у меня на столе погиб наследник престола.
И только панические мысли — как и куда спрятать Дарэна заметались в голове в бешеной круговерти, как на эту самую голову опустилось что то тяжёлое и меня поглотила мгновенная тьма.
Отступление
— Где она? Мне передали, что у тебя получилось. — давящий взгляд и ледяное бешенство в голосе графа заставляли внутренне похолодеть.