Первый удар по мечтам всего разумного человечества случился спустя пять лет. Так и не успев довести начатую работу до конца, в стенах Анарабэль скончался Александр Флеминг. Прямо за рабочим столом. Его коллеги, к несчастью, ничего не смогли предпринять: вскрытие показало массивную двустороннюю тромбоэмболию легочных артерий. Его внезапная кончина стала действительно невосполнимой утратой. Разработка лекарства была приостановлена на продолжительный срок. Пришлось буквально методом проб и ошибок восстанавливать огромное количество материала. Покойный Флеминг был весьма неаккуратен и непоследователен в своих записях. Это стало причиной вынужденного простоя. Но самые темные времена для Центров Возрождения, как оказалось, были еще впереди. Всему виной оказалось предательство.
Один из членов Совета директоров Центра Анарабэль был крайне недоволен политикой распространения Центров. Он считал, что монополию на проведение экспериментов и исследований надо оставить за Анарабэль, как за первым подземным городом, в котором работал сам Флеминг. Впрочем, своих взглядов господин Ройцеф придерживался в одиночестве. Остальные разумно полагали, что предлагаемая им монополия погубит все Центры. Катастрофа уже началась, ВОЗ бил тревогу. Человечество начало впадать в панику и безумство, выстраивая эти братские могилы, которые назывались у вас «Места Будущего». А мы все еще продвигались к своей цели со скоростью умирающей черепахи. Вы же понимаете, что, несмотря на довольно большие расстояния, все Центры Возрождения постоянно поддерживали между собой связь и обменивались наработками. И шанс на то, что, имея общую базу данных, кто-то из десятка найдет решение проблемы раньше других, возрастал ровно в десять раз. Не найдя последователей и единомышленников, Ройцеф решил организовать свой собственный фронт, где намеревался занять причитающееся его статусу положение. Он покинул Анарабэль, и довольно долго мы не получали о нем никаких сведений. Через какое-то время до наших разведчиков, курсирующих во внешнем мире, стали доходить тревожные новости.
– Разведчиков? – уточнила Наташа переведенное аппаратом слово.
– Да. У нас есть разведчики. Один из них привез тебя сюда.
– Почему он не носит фильтр и очки? Как он обходится без защиты?
– Об этом чуть позже, хорошо? Ты все узнаешь. Так вот, мы не поверили в предоставленную разведчиками информацию. Слишком невероятной она казалась на первый взгляд. Слишком бесчеловечной и нереальной. Однако вскоре произошло нападение на Анарабэль. Атака была отбита. Все-таки разница в технологиях была уже на тот момент внушительная. Но сам факт агрессии… В итоге удалось выяснить много интересного. Как оказалось, по прошествии пары десятков лет после начала Катастрофы большинство религиозных конфессий заключили некий договор о перемирии. На состоявшемся съезде им была предложена концепция дальнейшего мироустройства. Беспроигрышный вариант мирового господства на все оставшееся у человечества время. Все было рассчитано как нельзя лучше. Потерявшие надежду люди готовы были уцепиться за любое обещанное им спасение, как бы фантастически оно ни звучало. Боишься болезней? Ничего страшного. Приходи к нам в церковь, поставь свечку. Заплати налог и процент от своего дохода в качестве добровольного пожертвования – и молитва, зачитанная именно нашим священнослужителем, поможет тебе в борьбе с бактериями и вирусами. Через день приди снова, чтобы закрепить эффект. Или дома сам молись. Купи молитвенник, святую воду, которую не забудь прогнать через фильтр, освященный в церкви и продаваемый только в нашей церковной лавке, с символикой епархии и Иисусом Христом. Главное – не прекращай верить и следовать всем предписаниям церкви. Постоянный контроль со стороны медиков со временем стал рассматриваться как некое дополнение к работе епархии. Если все идет хорошо, то это только благодаря Господу и силе истинной веры. Если же кто-то умирает, то… Чрезвычайно удобная позиция. Гениально! А после смерти особо ретивые верующие, принесшие в казну церкви больше всего дохода, обязательно попадают в Рай. Ну, и так далее, и так далее.
Видите, госпожа Николаева, как все оказалось легко и просто. Господин Ройцеф, бывший ключевой фигурой на съезде мировых конфессий, просчитал все верно. Нужно было только доходчиво объяснить всем собравшимся об открывающейся перспективе. И распределить зоны влияния, чтобы предотвратить вооруженные конфликты и столкновения на религиозной почве. Впрочем, эти предостережения понадобились только на первое время. Затем распространение инфекционных болезней сделало любые вооруженные конфликты просто невозможными. Оставалось только следить за тем, чтобы никто не смог разрушить сложившуюся финансовую пирамиду. Надо ли говорить, что главной угрозой новому порядку были мы? Предпринимаемые атаки на города удавалось сдерживать. К счастью, Ройцеф знал местонахождение только Анарабэль и еще двух Центров.