Патрульный быстро взял морду пса на мушку. Указательный палец начал свое движение.
Крик очередной майны раздался над головой, и рука с пистолетом дрогнула.
Вот и все.
Эта единственная пришедшая в голову мысль подсказала последний оставшийся вариант. Рука с пистолетом взмыла вверх, приставляя прохладное, жесткое дуло к мягким тканям виска. Майны или симбионт – разницы не было никакой. Обе смерти будут мучительными. Гораздо быстрее и приятнее сделать все самому, чтобы его мертвое тело уже никому не было интересно. Ни тем, ни другим.
Указательный палец вновь начал свое движение. На этот раз медленнее, чем в предыдущий раз. Раздался звук выстрела.
Что-то едва уловимое серой тенью пронеслось перед лицом Такаси, и симбионт со всего разбега рухнул на землю, как подкошенный.
Палец замер, так и не выжав курок табельного оружия до конца.
Такаси продолжал стоять с приставленным к виску оружием, ошарашено наблюдая за тем, как на трупе бешеного пса-симбионта распластывается серебристо-серое существо.
Еще один симбионт, будь они все неладны! Но этому хотя бы можно сказать спасибо. Если бы он понимал, что только что сделал!
Существо, чьи родственники несколько поколений назад назывались белками-летягами, теперь сноровисто возилось на трупе, что-то делая своей маленькой ушастой головой в области шеи собаки. Каким образом оно смогло свалить одним своим прыжком пса, превосходящего ее по размеру в несколько раз, Такаси не имел ни малейшего понятия.
Стоило продолжить свой маршрут патрулирования, как можно скорее убравшись от этого места. Мало ли что взбредет в голову этой летяге. Заберется на дерево и спланирует еще на него.
Теперь все смешалось, и разобраться в том, что ты раньше знал, или, вернее, в чем был практически уверен, стоило больших усилий.
Животный и растительный мир Аокигахара, замещаясь симбионтами, создавал новые круги и пищевые цепочки, перераспределяя установленные миллионами лет правила по-новому, с учетом новых ролей и полностью игнорируя присутствие рядом с собой человека. Будто изначально зная, что роль этого персонажа уже сейчас второстепенна, а в дальнейшем будет вычеркнута навсегда.
Хотя, может быть, все совсем не так страшно, как то, что сейчас обрисовал находящийся в напряжении от пережитого стресса мозг.
Такаси каждый вечер просматривал новостные каналы, в которых давались обзоры последних открытий отечественных и зарубежных ученых. И некоторые из их доводов были вполне разумными.
Симбионтами становились только небольшие организмы. Белки, птицы, собаки, дикие кошки, небольшие парнокопытные. Медведя-симбионта или слона с горящими зелеными глазами еще никто не встречал. Также не было зарегистрировано ни одного случая превращения в симбионта рыбы или земноводного. И насекомых тоже. Муравьи и всякие жуки с пчелами – все они оставались прежними. Данная ситуация пока что не находила никакого научного подтверждения. Но всем, по мнению Такаси, было все равно. Проблем хватало и без этого. А вот то, что морепродукты оставались прежними, для Японии было просто благодатью богов. Это позволяло не исключать их из рациона. Домашний скот и многие из видов культурных растений гибли или превращались в симбионтов.
Рация на плече тихо пискнула и зашипела помехами входящего сигнала.
– Кобан – Такаси. Как принял?
– Принимаю хорошо.
– Такаси, как слышно? – Голос из динамика принадлежал, по всей видимости, Мацууро. Хотя точнее сказать Такаси не взялся бы. Да и все равно. Ему в последнюю неделю ничего не интересно. Ничто не может вызвать не то что всплеска эмоций, а даже простой улыбки и обретения потерянного им душевного равновесия. Обещали позвонить сегодня вечером, и он надеялся, что это будет звонок с хорошими новостями, которые успокоят Харуко, а с ней – и его.
– Сейчас хорошо. Я углубляюсь в лес. Связь сбоит. Ты сегодня со мной? Когда я ушел на маршрут, тебя еще не было. Меня выпускал твой сменщик.
– Да. Меня задержали в пути. Дорогу, по которой я обычно ездил, перекрыли аварийные службы и патрули.
– Причину не назвали?
– Пока все молчат. Но у меня есть знакомый, работающий в кобане, который относится к тому району. Я у него узнаю. Ты должен его помнить. Сасаки, с которым я тебя знакомил на праздновании Танабата два года назад. Помнишь?
– Да, – соврал Такаси и решил сменить тему: – Звонки есть?
Любые разговоры в последнее время начинали выводить его из себя. Эти пустые диалоги и ничего не значащие фразы не стоили потраченного на них времени. Они словно подчеркивали глупость и никчемность всего того, что накоплено в мире на сегодняшний день. Только в последние дни он начал понимать, что так же никчемно растратил и свою жизнь, разбрасывая свободное время совершенно впустую. И как он раньше находил во всем этом удовольствие и значимость?
Если бы мог, Ито, не раздумывая, поменял бы все это время на возможность услышать сегодня хорошую новость. Одну-единственную, действительно важную для него! Ту, что дороже всего, что он раньше считал важным и радостным.
– Нет, – ответил Мацууро. – Все тихо. Звонков нет.