– Продолжаю обход подконтрольной зоны периметра. Углубляюсь внутрь. Связь может пропасть.
– Принял тебя. Конец связи.
– Подожди! – вспомнил Такаси. – Кто патрулирует соседний квадрат?
– Какой именно?
– Северо-восток от меня.
– Это девятый. Там сейчас Катаяма.
– Передай ему, что у меня в квадрате опять полно майн. И еще одно. Сейчас пришлю координаты, отметь по ним появление пса-симбионта, зараженного бешенством. Пусть ОБЗ возьмет на заметку это место. Поблизости может быть природный резервуар. Не хватало нам тут второй лисьей деревни.
– Ну и утро у тебя выдалось сегодня!
– Да, как всегда. Ты же знаешь, мне везет на приключения.
– Принял. До следующего выхода на связь.
Ноги продолжили путь по маршруту. Такаси вспоминал праздник Танабата, на котором он двадцать пять лет назад впервые увидел Харуко. После этого она стала звать его своим Хикобоси – волопасом, а он нежно звал ее Орихимэ – прядущей принцессой. Они, как герои этой старой, красивой легенды, встретившись однажды, полюбили друг друга на всю оставшуюся жизнь. С той лишь разницей, что в легенде отец Орихимэ разлучил влюбленных, разделив их по разные стороны реки, и запретил им встречаться чаще одного раза в год, в седьмой день седьмого месяца.
И это было не то что бы символично – Такаси не любил это слово и никогда его не использовал, но сам факт того, что он и Харуко познакомились именно в день праздника великой любви и верности, создав в дальнейшем семью, много раз вызывало в его душе покой, надежду и веру в правильность своего выбора и неслучайность той давней встречи.
В летние, ясные ночи Ито часто поднимал взгляд к черному, бездонному куполу неба. Сейчас, в двадцать первом веке, скованные земными заботами люди все реже и реже смотрят наверх. Все чаще их взгляд опущен к земле, зорко следя за тем, чтобы человек, двигаясь вперед, не упал – в прямом или косвенном смысле слова. Может быть, желание чаще поднимать глаза ввысь приходит с годами, когда возраст уже дает понемногу о себе знать, а накопленный опыт позволяет использовать не только ум, но и разум. Такаси точно не знал, но всегда старался найти в чернеющей дали бескрайнего космоса яркую точку Веги, горящую в созвездии Лиры, Альтаир в созвездии Орла и разделяющий звезды влюбленных Млечный путь, рекой стелящийся по небосводу.
Шаги стали глуше. Под ногами мягко шуршали опавшая листва и хвоя. По сторонам тропинки, почти смыкаясь над головой, росли вечнозеленые дубы, сосны, кипарисы, многоплодник. Лес жил своей собственной жизнью, слишком незаметной и медленной для человека. Равнодушный ко всему, что происходило вокруг него и с теми, кто ежедневно вторгался в его зеленые владения. Так же, как и много веков назад.
Впереди показалась знакомая предостерегающая отметка. Справа, раскинув сухие, искривленные ветки, стояло одно из дзюбокко Аокигахара. Когда-то оно было обычным деревом, родившимся и росшим по законам своих собратьев до того момента, пока земля под ним не обагрилась кровью. Три года назад возле этого дерева был обнаружен труп молодого человека, покончившего с собой. Его кровь из перерезанных артерий и вен залила корни, превратив дерево в злого духа, питающегося отныне только кровью. Нетрудно догадаться, что может случиться с тем, кто подойдет к дзюбокко слишком близко.
Хорошо, что подобных деревьев в этом лесу немного, несмотря на мрачную славу Аокигахара. Все-таки большинство самоубийц выбирает бескровный и, стало быть, менее болезненный метод расставания с жизнью. Веревка или таблетки – вот что чаще всего идет в ход среди этих деревьев.
Хорошо, что в каждом лесу обитают не только злые, но и добрые духи. Или, во всяком случае, безобидные. Например, любящий говорить человеческим голосом ко-дама, из-за которого в лесу можно услышать эхо. Или тот же кидзимуна – дух, живущий на деревьях и помогающий рыбакам. Хотя, несмотря на это, кидзимуна может украсть огонь из фонаря одинокого путника, возвращающегося домой поздно вечером.
В детстве Такаси и еще несколько мальчишек играли в игру, смысл которой заключался в том, чтобы увидеть следы кидзимуны. Они находили темное, тихое место, обсыпали его мукой и зажигали в центре помеченного круга огонь. А затем, после произнесения особых и секретных заклинаний, терпеливо ждали, стараясь разглядеть в просыпанной муке следы кидзимуны.
Взгляд скользнул по знакомой табличке.
«Ваша жизнь является бесценным подарком от ваших родителей. Подумайте о них и о вашей семье. Вы не должны страдать в одиночку. Позвоните нам. 22—0110».