– Понятно, понятно, – затараторила Жози, – бросаем кубик, берем фишку…
– В этой игре нет ни кубиков, ни фишек, – тихо сказала Радочка. – Не спеши, дай Элеоноре договорить.
Суриката показала на игровое поле.
– В центре имеются круги. Каждый из участников кладет на них правую лапу и тут же оказывается где-то.
– Где? – перебила Жози.
– Где-то, – повторила суриката, – а по поводу того, где именно, вам придется принять решение.
– Очень загадочно, – не замедлила высказать свое мнение самая маленькая мопсишка.
Элеонора сделала вид, что не услышала этих слов, и продолжила:
– Прежде чем выполнить чью-либо просьбу, хорошенько подумайте. Взвесьте все за и против и лишь потом помогайте тому, кто попросит об услуге. Когда окажетесь в доме Изменителя…
– Как мы туда попадем? – перебила Жози.
– Где наша тряпка для вытирания доски? – вздохнула суриката. – Как только вы совершите поступок, отделите добро от зла, так сразу перенесетесь к Изменителю.
– По воздуху? – запрыгала Жози.
Элеонора потерла лапкой лоб.
– На месте поймешь.
– Главное, не торопитесь. Думайте, – посоветовала Радочка, – никогда нельзя действовать в спешке, не поняв как следует, что да как.
– Зло может притвориться добром, добро злом, – напутствовала игроков Элеонора.
– Ой, понятно, мы торопимся, – заерзала Жози, – ну сколько можно об одном и том же твердить.
– Постой, у меня есть вопрос, – попросила Мафи.
Но Жози уже опустила лапку на кружок.
– Закройте глаза, – скомандовал незнакомый голос, – раз, два, три. Вы там, где надо.
Жози решила, что суриката их разыгрывает. Все сейчас по-прежнему около Элеоноры, никуда не делись…
Мопсишка открыла глаза и попятилась. Нет, она не рядом с сурикатой, а в чьем-то дворе. На скамеечке сидит щенок добермана и отчаянно плачет.
– Что с тобой? – испугалась Жози.
– У меня день рождения, – зарыдал еще пуще малыш, – но я не получу подарок!
Мопсишка подошла к лавочке.
– Как тебя зовут?
– Алекс, – всхлипнул доберманчик.
– Что же ты такого натворил? – продолжила Жози. – Что плохого сделал?
– Наоборот. Не сделал, – уточнил Алекс, и слезы градом покатились по его мордочке, – вон там. Клетка.
Мопсишка завертела головой и увидела на земле нечто, сделанное из прутьев.
Алекс начал вытирать глаза рукавом рубашки и жаловаться:
– Папа учил меня, как самому смастерить клетку. Показал, как ее нужно плести. А потом сказал: «Хочешь подарок на день рождения? Тогда сам доделай эту клетку. Я начал, ты докончи. Если не сумеешь, не получишь желаемое». А я забыл, как надо плести… А-а-а!
Леша уткнулся мордочкой в колени, обхватил лапами голову и заплакал еще горше.
Жози подняла с земли наполовину сплетенную из прутьев конструкцию и засмеялась:
– Прекрати ныть. Твоя беда – вообще не беда. Я никогда не мастерила клетку, но отлично плету корзинки. Лучше всех! Мне за них на уроке рукоделия всегда оценку четырнадцать ставят.
Алекс поднял голову.
– Правда?
– Честное слово, – кивнула Жози.
– Так ты сможешь доделать клеточку? – с надеждой спросил Алекс.
– Попробую, – засмеялась мопсишка и взяла в лапы лежащие возле клетки гибкие ветки кустарника ивдольхи. – Думаю, получится прекрасно!
Через полчаса готовое изделие стояло на земле. Счастливый Алекс запрыгал около него.
– Спасибо, спасибо! – взвизгивал он. – Теперь я точно получу подарок на день рождения!
– Пожалуйста, – ответила Жози и подумала: «Всегда приятно совершить доброе дело!»
И тут из дома вышел большой доберман.
– Молодец, Алекс, – произнес он, – отличная работа.
– Она мне помогла, – признался сын, показывая на Жози.
– Какая хорошая девочка, – восхитился отец, – наверное, ты отличница!
– У меня четырнадцать баллов по всем предметам, – гордо сообщила Жози.
Доберман взял клетку, повесил ее на ветку дерева, открыл дверку.
– Что вы делаете? – не поняла Жози.
– Тсс, – прошептал Алекс, – сейчас появится то, о чем я мечтаю.
– Не шумите, – велел доберман, – а то спугнете.
Мопсишка хотела поинтересоваться, каким образом можно испугать игрушку, книжку, конфеты, или что там еще попросил на день рождения щенок. Но тут на ветку села голубая птичка-пуховичка. Послышался шорох, тихий стук, затем крик:
– Помогите!
– Попалась, – потер лапы доберман и снял с дерева клетку.
Жози обомлела. Внутри конструкции, которую мопсишка сделала собственными лапами, находилась птичка. Она билась о прутья и просила:
– Отпустите! Меня дома ждут дети!
– Ну уж нет, – отрезал Алекс, – ты мой подарок на день рождения.
Мопсишка громко икнула. Говорить она не могла, язык почему-то не слушался хозяйку.
– Жози, Жози, – закричала пуховичка, – я тебя знаю, ты живешь в Мопсхаусе. Меня зовут Ляля, пожалуйста, беги в Лес Птиц ко мне домой. Я живу на улице Голубых елей. Скажи моей мамочке, что я никогда не вернусь домой. Умру в клетке. Пусть она воспитывает внуков и не плачет обо мне. Передай ей, что очень-очень-очень люблю и ее, и птенцов. Жози, ты ведь сделаешь это для меня?
– Хватит чирикать, – рассердился доберман, – у Алекса день рождения. Он давно хотел получить в подарок живую птичку-пуховичку. Тебя будут кормить, поить, что тебе еще надо?
