Собрав последние силы, Чарли написала сообщение Брэндону, что уехала в корпорацию, и покинула бюро. По дороге она размышляла о словах Грейс. Её душа рвалась на части: с одной стороны чувства к Майку, а с другой — собственная иллюзия, которая только и делает, что бьёт по больному. Но Грейс сделала своё дело: она пробила броню в сознании Шарлотты, посадив сомнения в правильности собственных поступков. Хотя, возможно, Чарли только это и нужно было — дать повод сомневаться в своём же решении.
До встречи с Элиасом оставался час, а Шарлотта никак не могла решиться: отказаться от встречи или всё же отключить голову и расслабиться. Конечно, состояние оставляло желать лучшего, но дома будет ещё хуже. Приведя лицо и волосы в порядок, Чарли всё же посчитала встречу с Солоффом хорошей идеей. Что бы она ни испытывала к Майку, владелец центра привлекал её, и отрицать это бессмысленно.
— Я уже решил, вы передумали. — Элиас при виде Шарлотты расплылся в улыбке.
— Честно говоря, были такие мысли. — Она поправила шарф, подойдя слишком близко к нему.
— И что заставило вас пойти? — Элиас подставил руку, чтобы она смогла опереться.
— Предвкушение хорошего вечера, который сможет отвлечь меня от работы. — От части Чарли сказала правду. — Только можем немного изменить наш план?
Шарлотта предложила сходить в кино. Со стороны могло показаться, что она пытается уйти от возможности разговаривать с ним, но причина совсем в ином: целый день её спасали от тошноты солёные орешки и печенья. Поэтому она посчитала это хорошей идеей: можно и фильм посмотреть, и хотя бы попкорн не будет вызывать тошноту.
Элиас поддержал идею. Как раз в кинотеатре вышел фильм про супергероев, который он хотел посмотреть. Он помог Шарлотте сесть в машину и сел сам.
Майкл наблюдал из-за угла и не мог поверить своим глазам: его Чаки идёт на свидание с другим мужчиной. И для чего весь этот фарс? Он был уверен, что она делает это специально, чтобы забыть его, но какая-то часть его считала иначе: может, она и ушла из-за его матери, только сейчас это уже отговорка, чтобы он продолжал чувствовать себя виновным.
— Чем вы увлекаетесь, Элиас? — Чарли села вполоборота, чтобы видеть его лицо.
— Когда занимаешься бизнесом, это и становится увлечением. — Он посмотрел на неё, а потом повернул голову на дорогу. — Но зимой я люблю отдыхать в Куршевеле. Сноуборд помогает отвлечься и перезагрузиться. А вы? Чем занимаетесь в отпуске вы?
— Я такой же трудоголик, как и вы. — Она усмехнулась. — Последний раз я была в отпуске лет семь назад. Особенно после гиб…
Шарлотта замялась. А стоит ли забивать его голову своими проблемами? Да и вообще, может ли она ему доверять? Внутреннее чутьё подсказывало, что не стоит рассказывать малознакомому человеку настолько личное. Несмотря на симпатию к нему, она чувствовала в нём нечто, что заставляло съёживаться все органы. Возможно, это всего лишь паранойя, которая прочно закрепилась в голове Чарли. А, возможно, это просто нежелание раскрываться новому человеку, потому что снова могут сделать больно…
— Шарлотта, с вами всё хорошо? — Элиас осмелился вывести её из транса, легонько коснувшись плеча. — Вы так резко замолчали… Может, вы себя плохо чувствуете?
— Да, простите, Элиас, — Чарли сглотнула и опустила глаза. — Могли бы мы перенести нашу встречу? Я правда себя плохо чувствую.
Самочувствие Шарлотты, и правда было ужасным, но на самом деле она решила отказаться из-за Майка, хотя она упрямо не признавалась в этом самой себе. Да, они не вместе, но странная мысль, словно червячок, поедала изнутри. Ей казалось, что она предаёт его. Предаёт те чувства, что испытывала (и испытывает до сих пор) к нему. Шарлотта была готова разрыдаться прямо на плече Элиаса из-за своего бессилия и незнания что ей делать и что она хочет на самом деле…
— Давайте я отвезу вас домой? — Элиас остановился у ближайшего тротуара.
Быстро сообразив, что её машина на парковке центра, а они уже отъехали довольно далеко, она решила согласиться. Ехать за машиной, а потом ещё и по пробкам возвращаться домой вовсе не хотелось.
— Хорошо, извините меня. — Чарли виновато закусила губу. — Не хотела нарушать слово и портить вечер.
— Всё хорошо. — Элиас улыбнулся. — И мы можем перейти на ты? Этот официоз прямо убивает!
— Конечно. — Шарлотта достала из сумки маленькую бутылку воды. — Я могу слегка похозяйничать?
Солофф непонимающе свёл брови, но с энтузиазмом принялся наблюдать за ней. Она по-свойски начала набирать на навигаторе адрес. Подумав пару секунд, она решила не набирать свой адрес, а поставить конечный пункт назначения за квартал от её дома. Что-то заставляло её не пренебрегать правилами осторожности.
— Прости, если мой вопрос покажется нелепым и нетактичным. — Элиас несмело посмотрел на неё. — Как умер твой отец? — Он тут же осёкся, увидев в глазах Чарли смесь непонимания, злости и даже страха. — Оу, извини-извини! Я не хотел обидеть! Увидел статью в интернете, когда читал о корпорации.
— Всё в порядке. — Шарлотта выдохнула. — Несчастный случай.
