Он пришел к месту, где в последний раз встречался с чудовищем. Несмотря на то, что с тех пор прошло время, острая память хорошо сохранила моменты, наполненные страхом. Вспоминая тот момент, когда нападение произошло, Алексей чувствовал, как мурашки поднимаются по его спине. Он остановился, глядя на предполагаемое место атаки, и стал задумываться, что это могло значить – для него, для их города, для всего, что они потеряли.
Бродя по кладбищу, он елозил по земле с чувствительными пальцами, поглощаясь своими мыслями. И вот, когда он отводил взгляд от себя, сверкающее нечто привлекло его внимание. Это был один из памятников, который особенно выделялся среди остальных. Вполне обычный, казалось бы, с потертым мрамором и завывающими ветрами, но углубление в его центре носило знак, который напоминал ему символ, виденный однажды при входе в монастырь.
– Что это значит? – проговорил он. Он подошел ближе, прищурив глаза и уставившись на знак, чтобы рассмотреть его подробнее.
Кладбище, с его тишиной и таинственной атмосферой, подстегивало его воображение – у него возникали образы священных ритуалов, древних запечатанных тайных звездных знаков. Может, монастырь и это кладбище каким-то образом связаны? С забытыми легендами, которые стали реальностью и теперь требовали их внимания?
Алексей наклонился ближе к надгробию, ощупывая его поверхность, и в этот момент его охватило чувство, что здесь происходила не просто обычная загадка – это было что-то более мощное.
Он закрыл глаза, пытаясь постигнуть ту силу, которая могла таиться в этом знаке, и вдруг у него возникла идея. Эта метка могла быть ключом. К чему-то, к истинной природе того, с чем они имели дело.
Алексей медленно поднял голову, осматриваясь вокруг. Кладбище было пустынно, здесь не было ни одного человека – тишина, окутывающая это место, казалось, была слишком густой, чтобы её тревожить. Он ощущал, как зловещая атмосфера нарастает, обволакивая его всё больше. Едва слышные шорохи ветра казались там, где в воздухе витают статуи, смотрящие на него с укоризной. Он прекрасно понимал, что чем больше он углубляется в тайны прошлого, тем сильнее его будет преследовать этот ужас.
С фокусировкой на знаке, который он только что увидел, в его сознании постепенно возникло желание разгадать эту загадку. Трудно было игнорировать тот факт, что то, что скрывалось здесь, могло иметь отношение к недавним событиям. Это могло быть связующим звеном между ними и сущностями, терроризирующими их. Он шагнул обратно к памятнику, глубже сосредоточившись на укрепленной надгробной плите, которая с трудом держалась на месте.
Алексей вложил свои силы в это дело – ему нужно было понять, что было скрыто под этой плитой. Плита была невероятно тяжелой, её поверхность утопала во мраке, и он изрядно потратил время на её сдвигание. Каждое усилие вытянуло из него жадные вздохи, но он не собирался останавливаться. Настойчивость захватила его, когда он, наконец, почувствовал, что плита начинает поддаваться.
С усилием и намерением он толкал от себя – и плита немного сдвинулась, но вскоре её тяжесть вновь налегла на него, потом снова он сделал резкий толчок. Алексей ощутил, как поверхность расшевелилась, потом, издав глухой звук, плита сдвинулась с места.
Ставя свои руки на край, он открыл захоронение, и его сердце забилось быстрее.
Тайна, которую он разгадывал, единожды оказалась перед ним – под плоской поверхностью лежала углубленная яма, в которой находился скелет. Внутри него всколыхнулось подозрение, и его сердце заколотилось с особой силой.
Когда он взглянул на скелет, его обожгло отчаяние. Это была женщина , по одежде он мог судить, что она была одета довольно скромно, но в её простой одежды было что-то одновременно элегантное и пугающее.
Её руки были связаны, и в области сердца, между ребрами, был воткнут осиновый кол.
Алексей задрожал от увиденного, он не находил слов. Шок и ужас захватили его в плен, заливая голову мыслями о том, что могло случиться с этой женщиной. Не представляя, как это могло быть связано с нападением на них, он вновь осознал всю глубину зла, с которым они столкнулись. Кол, смотревший на него, обличал правдивую злую природу.
Кем она была? Что произошло в этой истории? Неужели это одно из тех созданий которые были созданы и – думал он, каждый шаг его мыслей сворачивался к жажде узнать правду.
Он почувствовал желание понять, кто покоится здесь, и сразу сожалел о том, что просто отошел. Но теперь он не мог уже отступить назад. Нежная красота этого места скрывала непереносимые ужасы.
Ветер, который метался по кладбищу, казался неумолимым, как будто он подчеркивал то, что здесь произошло, что-то отвратительное и поразительное.
С замирающим сердцем Алексей решил, что не может оставаться здесь ни минуты дольше. Образ скелета, с колом в сердце, терзал его ум, заставляя сомневаться в реальности происходящего. Он встал, отряхнул свои руки и с решимостью направился к тому самому надгробию, из которого в прошлый раз вылезло чудовище.