Наконец, спустя несколько минут, дверь вновь открылась, и в кабинет вошла Мария – она выглядела так же, как он помнил, но с легким налетом уверенности и зрелости, которая пришла с опытом.
– Алексей? – произнесла она с улыбкой, когда их взгляды встретились. – Это ты? Я не могла поверить, когда услышала, что ты наш новый коллега!
Мария, охваченная радостью, быстро подошла к Алексею и обняла его. Этот жест был таким искренним и тёплым, что сердце Алексея наполнилось удивлением и счастьем. Он всегда ценил их дружбу, и в этот момент она снова казалась такой естественной, как в студенческие годы.
Но вдруг Мария резко отстранилась, её лицо исказилось от неожиданного чувства дискомфорта. Она дрожащей рукой прикрыла рот, и в её глазах затрепетало выражение шокированного осознания.
– Извини, Алексей, – произнесла она, стараясь угомонить свои эмоции. – Я… я не могу. Здесь какой-то ужасный запах. Я начинаю задыхаться.
Алексей, сбитый с толку, смотрел на неё с недоумением. Он глубоко вдохнул, обдумывая её слова. Запах? Он не чувствовал ничего необычного. Обои в кабинете казались свежими, и аромат с кухни, который доносился с обеда, лишь добавлял уюту. Тем более она работает в этом кабинете на много дольше чем он .
– Но, Мария, я ничего не чувствую… – произнёс он, его голос звучал обеспокоенно. – Может, ты просто устала?
Она покачала головой, её лицо продолжало выглядеть обеспокоенным.
– Нет, дело не в этом. Я очень чувствительна к запахам. Да, возможно, оно обострилось за это время, но я точно чувствую что-то странное. Я просто не могу здесь находится .
Алексей почувствовал, как тревога нарастает в его груди. Что-то здесь не так.
Алексей попытался вспомнить, был ли у него что-то, что могло бы вызвать любые неприятные ароматы.
Он взглянул на свои вещи, белый халат, который он надевал с самого утра. Никакого присутствия чего-то странного он не ощущал. Но тут его взгляд упал на мешочек, который аккуратно висел на его шее – маленький и неприметный, он не придавал ему значения на протяжении всего дня.
Алексей нечаянно слегка потряс его, и в этот же миг Мария резко отшатнулась еще дальше от него, как будто столкнулась с невидимой преградой, её лицо снова исказилось от дискомфорта.
– Алексей! – воскликнула она с паникой в голосе. – Что это? Я не могу дышать!
Мария выбежала из кабинета закрывая лицо ладонями .Алексей резко потянулся к мешочку и снял его с шеи .
– Это… это чеснок , – произнёс он, совершенно лишённый уверенности. – Я совсем забыл про него .
Алексей сжал мешочек в кулаке и его взгляд направился на закрытую дверь , мысли в его голове роились как пчелы .
И тут в его голове резко начали собираться кусочки какого то пазла . Он начал прокручивать в голове мысли о книжных записях где говорилось что эти чудовища бояться честного . Затем мысли про антиквара который упоминал Марию Дереш .
– Неужели Мария …. Неужели она то чудовище ? – в панике прошептал Алексей
Но он не хотел поддаваться страху и бредовым мыслям .
– Это просто случайное совпадение . Тем более у той Марии фамилия была Дереш
, а у этой Громова . Это просто совпадение , тем более ей должно быть как минимум лет сорок , а с Громовой мы почти ровесники , по этому это просто совпадение . – снова успокаивал себя Алексей .
Алексей стоял в кабинете, недоумение и тревога нарастали в его душе. Он смотрел на закрытую дверь, откуда только что выбежала Мария, но теперь ещё стучала его сердце. Мысли об окружающем его мире стали значительно более угрюмые и мрачные. Утверждение о том, что «чудовища боятся чеснока», закралось в его сознание.
Сжав в кулаке мешочек с чесноком, он задумался, действительно ли это совпадение.
Но если бы это было всего лишь случайное совпадение, почему тогда Мария так остро реагировала? Почему именно она была так чувствительна к запахам? Александра которая проводила его к кабинету ничего не почувствовала.
Алексей сменил положение тела и вновь сосредоточился на сплошной мысли.
– Мария Громова, – повторял он. Она – нормальная женщина, не какое-то чудовище!
Но в этот момент его внутренний голос переборола тревога.
Он не мог больше оставаться в неведении. Возможно, это и катастрофа была просто случайной игрой обстоятельств, но вдруг – а если нет? Если она на самом деле что-то скрывает?
Алексей решил немного понаблюдать за Марией. Он напрягся, когда вдруг осознал, что его обычная жизнь врача давно уже перестала быть столь простой и предсказуемой.
После рабочего дня Алексей вышел на улицу и начал двигаться в сторону своего дома. Он знал, что у Марии есть привычка оставаться немного дольше, чтобы пересмотреть бумаги и закончить дела, так что он ненароком будет иметь возможность наблюдать за ней.
Алексей провёл следующие три дня, наблюдая за Марией, словно охотник, который выслеживал свою жертву.