Каждый вечер после работы он оставался в парке неподалёку от больницы, прячась за деревьями и скамейками, наблюдая за её привычками. Но, к его большому разочарованию или к счастью ничего необычного не происходило. Мария просто уходила с работы, направлялась домой, а по пути иногда заходила в небольшую лавку за продуктами. Её поведение не выдавало ни малейших признаков того, что за ней скрывается какая-то тайна.
Каждый раз, когда он ждал её выхода, сердце Алексея стучало в груди, как умолкающий барабан. Он пытался поймать любые намёки на её вторую сущность или на что-то неподобающее, но не находил ничего. Были только обычные мелочи: она поправляла волосы, вышла с книгами в руках, иногда останавливалась, чтобы поговорить с соседями. И это поведение было настолько банальным, что вскоре у Алексея начал возникать вопрос: не стал ли он жертвой своих собственных страхов?
Третьим вечером , когда зимний холод проникал сквозь его пальцы и заставлял его дрожать, Алексей уже начал сомневаться в правильности своих выводов. Ему стало казаться, что всё это было просто совпадением.
«Может, я просто переутомлён и наивен?», – думал он, глядя на каждую деталь её жизни.
Но в тот момент, когда он собирался уйти с разочарованным чувством, он увидел, как Мария остановилась на углу улицы. Она посмотрела по сторонам прежде, чем перейти дорогу, и в её глазах читалось беспокойство. Это заставило его насторожиться. Неужели всё это время он наблюдал за ней, а она в действительности чувствовала его взгляд?
Алексей попробовал переосмыслить свои чувства, но тревога снова овладела им. Он решил, что не может просто так уйти, не выяснив, почему она ведёт себя иначе, чем во время их работы. Он вновь шагнул за угол, чтобы наблюдать за ней, терзаясь внутренними сомнениями о своей правоте.
Мария, казалось, долго колебалась, прежде чем решиться перейти улицу. Алексей целиком сосредоточился на ней, пытаясь понять, что происходит. Она наконец перешла дорогу и направилась к небольшому дому с серыми стенами и затянутой тротуаром, где по-прежнему горел свет в окнах .
Пока она поднималась к двери, Алексей заметил, как она обернулась и оглядела улицу. Одно на мгновение он даже почувствовал, что их взгляды пересеклись, и заразил его страх. Он быстро отошёл назад, прячущийся за деревом.
Мария вошла вовнутрь, и за ней плотно захлопнулась дверь. Внутри него затрепетала смесь облегчения и разочарования. Вот и всё – достаточно, чтобы убедиться в своих неверных впечатлениях. Он продолжал повторять это, возвращаясь в свои мысли.
Следующие два дня были похожи на предыдущее: ничего необычного, лишь рутинные дела, и чувствовал себя всё более бесполезным. Алексей тихо сидел в своей комнате и размышлял, нужно ли ему продолжать этот бесконечный наблюдательный процесс.
Но его внутренний голос не оставлял его в покое. Каждый раз, когда он думал о том, что Мария могла быть не той, кем кажется, дыхание перехватывало, и сердце снова начинало стучать. Его мысли закружились, отчаяние и страх вернулись, как хищники, надеющиеся на вожделенный улов.
На четвёртый вечер он всё же решил провести ещё одно наблюдение. Он прогулялся от больницы до Английского сада. Укрывшись за старыми деревьями с обледенелыми ветками, он снова перенастроился на привычный ритм и ждал её появления.
И вот, спустя некоторое время, она снова вышла. Алексей сжал руки в кулаки, чтобы не показать нервозности, когда она направилась по той же дороге, что и раньше. Но что-то было иначе: она не спешила, как раньше . Она шла медленно, её шаги были осторожными .
Алексей, прячась за деревьями, наблюдал, как Мария медленно двигалась по освещенной улице. Ночные огни города рисовали на её лице причудливые тени, но что-то в её движениях казалось ему чужим, неестественным. Она не спешила, как будто ощущала на себе внимание, и это настораживало Алексея. Он знал, что это была не просто прогулка, это была подготовка к чему-то важному.
Когда Мария скользнула в тёмный переулок, Алексей инстинктивно потянулся следом.
«Что она собирается делать?» – возникло в его голове.
С каждым шагом в темноту его сердце стучало всё быстрее. Он был одновременно взволнован и напуган тем, что его наблюдение может привести к чему-то неожиданному.
Телескопические улицы Кишинева, окутанные зимним холодом, казались пустынными и загадочными. Алексей следил за движением Марии, ее фигура едва заметно исчезала в тенях. Вдруг она остановилась. На углу переулка была женщина, застывшая в ночи, одетая в тёмное пальто, её лицо закрыто качающимся капюшоном. Алексей замер, укрываясь за стеной здания, пряча своё дыхание.
Мария и незнакомка обменялись несколькими фразами. По крайней мере ему так показалось . Алексей не мог разобрать, о чем они говорят, но выражение лица Марии резко изменилось. Она казалась взволнованной, даже испуганной. В их разговоре что-то вывело её из равновесия, и Алексей почувствовал, как в нём нарастает тревога.