– Взгляни на себя, Алексей! – её голос снова раздался, но теперь он звучал как холодное эхо среди могил. – Ты всего лишь человек! Ты думаешь, что можешь бросить вызов тьме, которой ты не понимаешь?
Алексей стиснул кол в руке. Он знал, что у него осталось мало времени. Могущество создания, стоящего перед ним, простирались за пределы его воображения, но он уже не мог позволить себе оглянуться назад. Он не мог допустить, чтобы её зловещая сила поглотила не только его, но и окружающих.
– Я не боюсь! – прокричал он, и его голос отразился от каменных плит. – Я сражаюсь за правду и за тех, кого ты забрала!
Тень, вновь собравшаяся, сделала шаг вперед, и её зловещая форма приняла четкие очертания, словно она излила свою ненависть в окружающее пространство. Её глаза сверкали как два высоких пламени, полные гнева и презрения.
– Ты думаешь, что твое оружие способно остановить меня? Я сотни лет существую и лишь играю с тобой! – она фыркнула.
Каждый звук, исходящий от неё, был как удар молота.
Он сосредоточился и выстрелил еще раз, стараясь прицелиться в центр её суетливого силуэта. Пуля перепорхнула и пронзила темноту, но фигура не оставила ни единого следа.
– Ты слишком медлителен для моей скорости, – произнесла она, начиная кружить вокруг него, как хищник вокруг своей жертвы.
Ее смех рассыпался по пустой местности, искривляя реальность, и Алексей почувствовал, как его смелость начинает медленно угасать.
Безнадега и страх начали нарастать внутри. Он понимал, что вампир, с которым он сражается, легко манипулировал светом и тенью, обходя его атаки. Алексей пересек шаги, чтобы лучше направить свои мысли.
Вместо того, чтобы продолжать стрелять, Алексей быстро перехватил кол и прицелился в тень, ожидая, что она снова проявится. Проникновение осины в сердце вампира – единственный способ остановить ее навечно.
Алексей глубоко вздохнул, пытаясь охладить бушующие эмоции внутри. Он знал, что тень, которая охватывала его, не просто враг, а выражение всех его страхов и слабостей. Он сосредоточился на осиновом коле, который держал в руках, и вспомнил, что его миссия – не только драться, но и победить.
Тень снова взвизгнула, готовясь к атаки. Внезапно она ринулась вперед с невообразимой скоростью, и Алексей осознал, что опоздал с реакцией.
Он успел лишь поднять кол, когда когти Марии уже вонзились в его бок. Он почувствовал резкую боль, и кровь хлынула из раны, сочась по его руке и стекающей на землю.
– Ах! – застонал он, но в глубине души его волнение лишь усилилось. Боль разрывала его, но он знал, что сдасться – значит проиграть.
– Ты не сможешь меня остановить, Алексей! – прошипела Мария, её голос был наполнен злобой. Тень кружила вокруг него, как хищник, нанося удары своими когтями, пытаясь вырвать из него жизнь. Каждый её выпад был максимально смертоносным.
Тем не менее, душа Алексея не сдавалась. Он был готов бороться до последнего вздоха.
Он согнул кол и выждал момент, когда фигура снова приблизилась к нему, затем резко метнулся вперед, нанося удар осиною в полутени. Но она снова увернулась, в то время как её когти вновь вонзились в его плечо, оставляя яркий след боли.
Алексей упал на одно колено, чувствуя, как его сила уходит. Он истекал кровью, и каждая капля казалась тёмной тенью, уходящей в запустошенность. Но упрямый огонь в его сердце не угасал. Он понимал, что эта битва не только за его жизнь, но и за жизнь всех, кто ему дорог.
Алексей, истощенный и скованный болью, не успел заметить, как тень вновь сконцентрировалась вокруг него, обретая острые контуры.
Он был поглощен своими мыслями, когда вдруг Мария, с жуткой скоростью, бросилась к нему. Её демоническая форма мелькнула, и, не обращая внимания на угол, в котором он пытался уклониться, она резко схватила его за шею.
Одним движением она прижалась своими губами к его коже, и Алексей вскрикнул от боли. Ощущение, будто холодный металл вонзился ему в шею – её зубы впились в его плоть, и кровь хлынула, окутывая их обоих.
Боль пронзила всё его существо, и в этот момент он почувствовал, как слабеет, словно вся жизнь покидает его тело.
Но Мария, почувствовав вкус его крови, резко отскочила назад. По её губам стекала ало-красная жидкость, и в этот момент что-то внутри неё изменилось.
Когда она отстранилась, её глаза загорелись новым светом, а её форма начала эфемерно искажаться.
Ее тело планомерно трансформировалось в нечто ужасное. Кожа потемнела и начала трескаться, обнажая под собой желтую, разлагающуюся плоть и черные, пронизывающие кости. Глаза Марии увеличились, становясь бездонными черными ямами, полными ненависти и жажды или, возможно, самой первобытной природы света и тьмы.
Алексей, несмотря на свою собственную боль и ослабление, проводил глазами эту метаморфозу. Он не знал, что и думать об этом, но все спасительные мысли о победе витали в его сознании. Тень, которая прежде презрительно смеялась и кружила вокруг него, теперь превратилась в безжалостное существо, готовое нанести последний удар.
Алексей по-прежнему пытался подняться, зная, что необходимо делать – надо перехватить инициативу.