Наблюдения протуберанцев (точнее, волокон, что то же самое, но не на краю, а на диске Солнца) в сравнении с магнитограммами показывают, что они располагаются точно на границах областей с разным знаком магнитного поля (на линии раздела полярностей). Это позволило американскому гелиофизику П. Мак-Интошу предложить идею «хромосферного магнитографа». Опытный исследователь по внешнему виду хромосферы, изрезанному темными полосками волокон, может уверенно определять структуру магнитного поля, положение линий раздела полярностей и даже знаки поля в каждой области, не обращаясь к инструментальным измерениям с магнитографами.
Высота и форма волокон зависят от окружающих магнитных полей. Вблизи группы пятен волокно (протуберанец) выглядит компактным, низким (не выше 5 тысяч километров). Выходя за пределы области сильных магнитных полей, протуберанец становится более высоким, сложноструктурным; в нем наблюдаются многочисленные сгущения, пряди, отдельные арки. Протуберанец может вздыматься над поверхностью Солнца очень высоко – на 50–70 тысяч километров и выше!
В 1984 году автору посчастливилось наблюдать великолепный образец «спокойного» протуберанца длиной почти 800 тысяч километров! Его западный конец, находившийся в зоне флоккулов, где еще недавно развивалась мощная группа пятен, выглядел как низкое и компактное волокно. На восточном конце, загибающемся в сторону северного полюса Солнца, высота волокна достигла 70 тысяч километров, поднимаясь в корону. И это далеко не предел для протуберанцев….
Иногда протуберанцы взрываются, и их вещество стремительно выбрасывается вверх от Солнца. Такие «внезапные исчезновения» протуберанцев обеспечиваются энергией, накапливающейся в их магнитном поле.
Теперь перейдем к наиболее впечатляющим проявлениям солнечной активности. Речь идет о солнечных вспышках и, как правило, связанных ними выбросах коронального вещества.
Иногда над линиями раздела магнитных полярностей в области сильных магнитных полей (другими словами, вблизи групп солнечных пятен и флоккулов) происходит взрывообразное выделение гигантских порций энергии. Солнечная вспышка видна в хромосфере, в свете хромосферных линий, как быстро развивающееся уярчение. Буквально на глазах небольшие яркие точки разрастаются в две так называемые вспышечные ленты, которые вытягиваются вдоль линии раздела полярностей по обе стороны от нее. Размеры ярко светящейся области вспышки достигают десятков тысяч километров!
Вспышка может «гореть» от нескольких минут до (в редких случаях) полутора-двух часов! Источник энергии вспышки – снова магнитное поле. Часть энергии превращается в тепло, и плазма, судя по спектральным измерениям, нагревается здесь до десятков миллионов градусов.
Самые мощные вспышки видны не только в свете хромосферных линий, но и в белом свете. Впервые такое событие 1 сентября 1859 года наблюдал английский астроном Ричард Христофор Кэррингтон (1826–1875). Рассматривая в телескоп солнечные пятна, он вдруг увидел, что возле самой крупной группы пятен ослепительно засиял яркий свет. Кэррингтон решил, что это прямой свет Солнца проникает сквозь какое-то отверстие (трещину) в фильтре. Убедившись, что дело не в этом, он следил, как развивается (меняет форму и яркость) зона необычного свечения, пока спустя пять минут она не исчезла совсем.
Одновременно процесс наблюдал другой английский астроном Ходжсон, который полностью подтвердил сообщение Кэррингтона. Согласно описанию Ходжсона, вспышка выглядела «как крайне блестящий светоч, гораздо более яркий, чем вся поверхность Солнца», совершенно ослеплявший глаза даже через темное стекло.
По-видимому, английским астрономам крупно повезло. Современные оценки таковы: вспышки, сопоставимые по мощности с событием Кэррингтона, происходят нечасто – примерно раз в 500 лет. На всей Земле нашлись только два астронома, которые непосредственно зафиксировали это редчайшее явление…
