Тиле пришел в себя. Очень болела голова, из ушей текла кровь. Вокруг была суета, в тусклом свете аварийного освещения, кто-то стонал, кого-то куда-то несли. Часть оборудования и приборов была разбита, но броня выдержала удар. Увидев Хюффмайера, державшегося на ногах и даже отдающего команды, Тиле испытал облегчение - значит, руководство утеряно не было, бой управлялся. Доложите обстановку!
- "Гнейзенау" взорвался, герр адмирал! Попадание в погреб, носовые башни!
Может кто-то и остался жив - хотя вряд ли. Вопреки распространенному заблуждению, взрыв погреба боезапаса не разносит корабль в мелкие куски - но причиняет такие повреждения, что потеря плавучести и остойчивости происходит очень быстро. И обычно нет времени выскочить наверх, даже тем, кто не был ранен, контужен, оглушен, обожжен паром из лопнувших паропроводов. Те, кто остаются в задраенных отсеках, еще могут завидовать захлебнувшимся сразу. Впрочем, те, кто успел выпрыгнуть за борт, проживут немногим дольше - мы не можем подобрать их, оставшихся далеко за кормой, янки тоже будет не до того, разве что найдут кого-то после боя.
Так что - к дьяволу! Единственное, что мы можем для них сделать - это отомстить!
"Фридрих" хорошо держал курс, не получив пока серьезных повреждений, все же французы сумели построить хороший корабль. "Теннеси" впереди горел весь, от носа до кормы, и на "Нью Джерси" тоже видны были пожары. Время 15.00 - от начала боя не прошло и часа, все еще впереди!
Судьба решила пока подыграть немцам. Шесть "юнкерсов" 6й эскадры вышли на "Интрепид". "Хеллкеты" отработали великолепно, четыре бомбардировщика были сбиты, но авианосец получил попадание в палубу полутонной бомбой. Большого пожара не было, американцы извлекли должный урок из гибели "Монтерея" - всего лишь дыра в полетной палубе, несколько метров в поперечнике. Это могло быть исправлено в походных условиях, но на то требовалось время, и лучший из авианосцев на несколько часов лишился возможности принимать самолеты - выпускать же, теоретически, было можно, катапультами, после чего они должны были садиться на эскортники. Проблема была в том, что для "хеллкетов" и "хеллдайверов" это было далеко не простой задачей, все ж для них оптимальной была палуба побольше - и на борту эскортных авианосцев был малый запас торпед, причем старого ненадежного образца, Мк-13, а крупнокалиберных бомб не было совсем. Тиле не мог этого видеть, ведь "Интрепид" занимал место в ордере по другую сторону конвоя - но трудно было не заметить, что самолетов янки в небе заметно убавилось.
И начался бой на левом фланге, в хвосте конвоя. "Нью Джерси" был связан боем с "Фридрихом", находясь к тому же к востоку от него, а у "Теннеси" были выбиты кормовые башни - и остановить прорыв к транспортам "Шарнхорста" и "Зейдлица" могли лишь "Санта Фе" и "Монпелье", отличные корабли, нового проекта, недавно вошедшие в строй - но всего лишь легкие крейсера, с шестидюймовым главным калибром.
"Теннеси" горел. Старый корабль принял в себя не меньше двадцати попаданий, сам ни разу не поразив противника - но пока еще держался. Хотя стреляла лишь одна башня из четырех. Спасала, как ни странно, отличная баллистика вражеских пушек, высокая скорость их снарядов - попадания шли по настильной траектории, в борт и надстройки, причиняя страшные разрушения и пожары в небронированных частях, но броневой ящик "цитадели" по ватерлинии не был поврежден. Мачты и труба были снесены, но антенны уцелели - а скорее всего, матросы дивизиона живучести ползают там под огнем, соединяя порванные кабели, чтобы работали связь и СУО. И страшно было представить, какие там потери в экипаже.
- Но это война - подумал Спрюэнс - и ведь "Теннеси" был включен в состав соединения в последний момент, считалось что его девятнадцать узлов безнадежно свяжут эскадру, а значит, он не примет участия в бою. Немцев считали дичью а не охотниками, мы строили планы как поймать Тиле, а не как отразить его атаку. Жаль парней - но если бы не было "Теннеси", все эти снаряды достались бы нам.
Бой поначалу все же развивался успешно. Казалось, немцы сами лезут в капкан, впереди "Теннеси", в то время как "Нью Джерси", пользуясь преимуществом в скорости, обходит справа, и эскадра Тиле оказывается зажатой в два огня с разных сторон, поврежденных добьют эсминцы, а хвост конвоя прикроют крейсера. Если же "берсерк" повернет влево, пытаясь обрезать конвою корму, то под удар "Нью Джерси" сначала попадают слабейшие, "Шарнхорст" и "Зейдлиц", а после их расстрела и "Ришелье" с "Гнейзенау" не уйти. Мы задержались с пристрелкой, и успели даже получить, не слишком, но неприятно - но ответ был сокрушителен: "Гнейзенау" взорвался! И почти одновременно, доклад - два последних корабля немцев уходят на запад. А "Ришелье" остается на прежнем курсе, не давая их преследовать!
