Где этот чертов Олдендорф? Он должен был спешить сюда, нам на помощь, так быстро, как только может! Будь у нас четыре линкора против даже всех семи - и спорить было бы не о чем. Теперь остается лишь скорее потопить флагман Тиле и идти на выручку крейсерам. "Санта Фе" и "Монпелье" сумеют задержать противника, но ненадолго, два легких крейсера против линейного и тяжелого, это слишком разная весовая категория. Есть еще эсминцы - но шанс на успех дневной атаки слишком мал.
Кто там сказал, что планы живут до столкновения с врагом? Черт бы побрал этих гуннов, прорвавшихся к "Интрепиду"! В воздухе творится непонятно что - самолеты, поднятые с эскортных, пытаются атаковать гуннов, те огрызаются зенитным огнем, а еще появляются "мессершмидты" и начинается свалка, что не добавляет хладнокровия пилотам - какой-то недоумок на "авенджере" умудрился отбомбиться по "Кросби", как можно спутать эсминец постройки 1919 года с немецким крейсером? Теперь зенитчики стреляют, как кажется отсюда, почти по любой воздушной цели, оказавшейся в пределах досягаемости, не работает привычная по Тихому океану тактика, истребители в дальней зоне, зенитки над кораблями, слишком близко сошлись эскадры, прямо над палубами идет воздушный бой, и если мои парни еще как-то отличают своих и чужих, то эскортные этому не обучены! По докладу, уже сбили четверых - не удивлюсь, если половина окажется своими. И этого проклятого "Ришелье" все не удается разбить, а два других гунна уже стреляют по крейсерам!
Адмирал принимал доклады, представляя поле боя. И отдавал приказы, подобно шахматисту, передвигающему фигуры. "Теннеси" развернуться, полуциркуляция вправо, и на контркурс, идти на выручку крейсерам. А "Нью Джерси" продолжить движение на юго-восток - если немец будет по-прежнему идти на конвой, то он подставит нам корму, где нет орудийных башен, "мертвый сектор", и мы начнем бить его совершенно безнаказанно, значит он отвернет вправо, от конвоя. И мы сделаем его, черт возьми!
"Ришелье" не отворачивал. Он мог бы уже достать до конвоя, но ему мешала дымовая завеса, поставленная эскортными кораблями. У гуннов не было хороших радаров, тем более связанных с СУО, он не мог стрелять, не видя цель. Теперь он развернул башни вправо, и "Нью Джерси" начал получать попадания - в носовую часть, хорошо что выше ватерлинии, в надстройки, в лоб второй башни (без пробития, но несколько человек были убиты и ранены осколками, отлетевшими от брони). Пожалуй, не следует отпускать "Теннеси" - подчинившись переданному приказу старый линкор начал обратный поворот. Адмирал понимал, что у избитого корабля есть все шансы не пережить этот бой - но другого выхода не видел. Если немецкий линкор, управляемый взбесившимся маньяком-убийцей, врежется в строй транспортов, стреляя на оба борта из всего, включая зенитки, будет бойня, тысячи тел в воде, расстреливаемые и под винтами. Значит, допустить этого нельзя, любой ценой.
Одним из преимуществ американцев была безупречно работающая связь - с более совершенной аппаратурой и лучшей организацией. Спрюэнс знал, что там, за дымом, должна быть оперативная группа TF-52.7 - эскортный авианосец "Кроатан" и четыре "корабля ПЛО", бывшие эсминцы еще той войны, те самые "четырехтрубники", за полсотни которых Америка приобрела у Британии все ее базы в Западном полушарии. По иронии судьбы, этим эсминцам, как и "Теннеси", так и не довелось повоевать тогда, вступая в строй уже в восемнадцатом-девятнадцатом году, а к этой войне они уже устарели. При переоборудовании в противолодочники, с них снимались два трехтрубных торпедных аппарата из четырех, и часть артиллерии, взамен ставились новые зенитки и "хеджехоги" - но старички все еще развивали тридцать узлов, и могли дать шеститорпедный залп. А по левому борту "Нью Джерси" разрезали волну легкий крейсер "Окленд" и восемь "флетчеров", эсминцы постройки этого года, тридцать два узла и по десять торпед с каждого. И еще восемь торпед с "Окленда". Пока лишь приготовиться - Спрюэнс знал, что такое, эсминцам атаковать днем линкор с еще не выбитой артиллерией. Ублюдку Тиле осталось до конвоя всего семь миль, меньше двадцати минут хода. И оставалась еще надежда, что удастся влепить ему хорошо, сбить ему окончательно ход, просто заставить отвернуть - и не кидать эсминцы в убийственную атаку.
Доклад с "Санта Фе": крейсерам приходилось очень туго. "Нас рвут снарядами на куски, большие затопления и пожары. Если не будет разрешения на отход, через полчаса погибнем". Разрешения не будет. Простите, парни, но за вами конвой!
Что может произойти за полчаса? Например, разберемся с этим большим ублюдком. И подойдет наконец Олдендорф - если опоздает, сделаю все, чтобы он предстал перед трибуналом, "президентский крестник". Тогда уже гуннам придется думать о своем спасении. А пирату Тиле болтаться на рее - он не заслужил, чтобы с ним обращались, как с честным врагом!
