Теории возникновения новой планеты возникали во множестве и рассыпались в прах. Самые ушлые сотрудники даже кинулись к телефонам – звонить в Академию наук и сообщать о сенсационном открытии.
Восторги погасил товарищ в штатском с корочками одного серьёзного ведомства, вошедший в зал в сопровождении заведующего обсерваторией. Как выяснилось, сия планета, обнаруженная пулковскими астрономами, представляет интерес не для фундаментальной науки, а для командования ракетных войск стратегического назначения. Она, как оказалось, болталась в космосе и ранее, но никто её не видел, ибо она была сокрыта щитом, наведённым её обитателями. И вот теперь щит рухнул, и чужаки открыты для удара. А потому сотрудники обсерватории получили воодушевляющий пинок вычислять координаты с дополнительной точностью – чтобы наш мирный атом прилетел именно туда, куда требуется. Сроку на все расчёты и уточнения дали неделю…
СССР, Байконур, 5 июня 1997 года
Ракета, должная вывести на орбиту новый телескоп, названный «Циолковский», стояла на старте, и обслуживающий её персонал спускался в командный бункер.
Мало кто знал, что помещённый под старт металлический ящик – это не лабораторный стенд для проверки выживаемости оборудования в условиях сверхвысокой температуры, а клетка с Гэндальфом, доставленным на космодром с целью развоплощения по личному приказу товарища Суворина. Собственно говоря, и телескоп, подготовленный в этот раз к выходу на орбиту, предназначался в первую очередь для того, чтобы передать на Землю кадры гибели Валинора.
Клетка с бывшим магом, не один раз уже успевшим навредить человечеству, была установлена прямо под двигателями ракеты, и Гэндальф видел своё собственное лицо, отражавшееся в исполинских чашах дюз. Колдовать он больше не мог – антимагическая сеть не позволяла этого – а потому Великому Белому всего-то и оставалось, что скрежетать зубами в бессильной злобе.
Но вот последние люди покинули старт. Провернулись ключи, прозвучали первые команды…
Сначала стоявший под ракетой железный ящик обдало жидким кислородом, моментально превратив Гэндальфа в ледяную статую и предоставив ему возможность на своей шкуре ощутить всё то, на что подобные ему обрекли Арду в начале Четвёртой Эпохи.
А вот затем на смену холоду пришло пламя…
- Зажигание!
- Десять!
- Девять!
- Восемь!
- Семь!
- Шесть!
- Пять!
- Четыре!
- Три!
- Два!
- Один!
- Предварительная…
- Промежуточная…
- Главная… Подъём!
Ракета медленно оторвалась от стартового стола и сначала неспешно, потом всё быстрее и быстрее начала движение вверх, толкаемая шестнадцатью двигателями. Точно по графику отделилась первая ступень, и ракета пропала из виду, провожаемая взглядами со всего космодрома…
Когда осматривали стартовую площадку, обнаружили только небольшую лужицу застывшего серебра. Это было всё, что осталось от посланца Валар, вознамерившегося обратить человечество вспять.
Орбитальный телескоп вышел на расчётную орбиту точно в срок, и теперь его объектив был направлен точно в ту точку, где обреталась когда-то отделившаяся от Земли обитель Валар…
СССР, Москва, 11 июня 1997 года
Саурон Гортхауэр, также известный как Юрий Николаевич Суворин, стоял у пульта на командном пункте ракетных войск стратегического назначения. Координаты новой цели уже пришли с Пулковской обсерватории, и были подтверждены наблюдателями из обсерватории Крымской, поэтому можно было стрелять уверенно.
Никакого сожаления Саурон не испытывал. В самом деле, сложно сожалеть о тех, кто искренне желал тебе смерти и не испытывал никакого раскаяния. Об удачном развоплощении Гэндальфа ему уже доложили, и регистрирующая аппаратура сей диагноз только подтвердила, ко всеобщему удовлетворению показав полное и окончательное затухание ч у ж о й магии в месте старта ракеты и где бы то ни было на евразийском континенте.
Но вот, момент истины… Специалисты уже завершили ввод координат цели в бортовые системы ракет. Теперь почти все ракеты, которым позволяла дальность, были нацелены только в одну точку – на Валинор! Общий вес боеголовок, приготовленных для удара возмездия, превышал три с половиной тысячи мегатонн. Готовили только такие, мощные, в существование у Валар противоракетных систем обороны Саурон не верил. Из протоколов допроса Гэндальфа, в организме которого под конец количество сыворотки правды превышало количество крови, следовало, что Валарам так и не удалось после ухода с Земли создать ничего нового и сколь-нибудь технологичного. Перворождённые и так не имели особого стремления к развитию, а лишившись соседства с людьми, и вовсе законсервировались, уверившись в незыблемость своих вечных порядков. Так и жили все эти века…
- Товарищ командующий? Координаты введены. Пусковые установки готовы к старту. Ждём Ваших указаний, – обратился к Саурону Главком РВСН маршал Сергеев.
- Ну что ж… Начнём! – Саурон решительно шагнул к пульту и вставил ключ. Второй ключ вставил маршал.
