— Есть серьезное опасение, что противник нанесет массированный воздушный удар по бакинским промыслам, создав сильный кулак бомбардировочной авиации. На месте Гитлера я бы именно так и поступил, и с этим мнением согласен Черчилль. Поэтому надо сделать все возможное, чтобы не дать возможности врагу лишить нас нефти. Для защиты Баку от удара с воздуха задействуйте все силы 45-й армии и Тбилиси. Там нет нефти, и значит, на данный момент их ценность вторична — с тяжким сердцем констатировал вождь. — Мы получили твою телеграмму с предложением о снятии командарма 9-й и 47-й армий Марцинкевича и Котова, а также начальника штаба Закавказского фронта генерала Субботина и начальника тыла фронта Ищенко. В этом есть острая необходимость?
Последние слова являлись отголосками жалоб Сталину в адрес Берии со стороны маршала Буденного и генерала Тюленина.
— Генерал Марцинкевич — командир весьма ограниченный и безынициативный человек. Возможно, в мирное время его присутствие на посту командарма ещё как-то допустимо, но в условиях войны исключено. Генерал Котов при встрече выглядел совершенно рассеянным и подавленным человеком. При докладе обстановки постоянно врал и мне приходилось его постоянно уличать в незнании положения дел. Что касается генерала Субботина то он крайне слабый организатор, имеющий плохую память, и не может спросить со своих подчиненных. Неудивительно, что создание обороны на подступах к Тереку было полностью провалено. Я предлагаю переместить их на менее ответственные участи работы.
— Ставка согласно с твоим предложением — после недолгого раздумья произнес Сталин, удовлетворенный тем, что грозный нарком занимается делом, а не ищет скрытых заговорщиков и вредителей. — Что ещё?
— Очень прошу товарищ Сталин утвердить мое предложение наркому Микояну о срочном пересмотре продовольственного пайка солдат сражающихся в горах в сторону увеличения его питательности. За счет включения в него дополнительного числа мясных консервов, сгущенного молока и шоколада.
— Ставка уже утвердила это предложение и для быстроты его исполнения считает возможным вскрытие складов неприкосновенного запаса находящихся на территории Грузии, Дагестана и Азербайджана. В условиях гор голодный человек всегда плохо воюет, а это недопустимо.
— Спасибо за понимание товарищ Сталин.
— Каково настроение людей в тылу? Как горские районы, воюют?
— Настроение среди трудового населения хорошее. В большинстве все прифронтовое население с пониманием отнеслось к призыву идти на строительные работы. Число уклонистов от мобилизации не превысило трехсот человек. В отношении же бандформирований, то благодаря грамотным действиям местных чекистов под руководством московских коллег обезврежено 1742 человека имевших на руках оружие и 961 бандит был уничтожен. В ряде горных районов положение продолжает оставаться сложным и неспокойным, но нам их легче блокировать, чем приводить к спокойствию в нынешних условиях — уверенно, не заглядывая в бумажку, доложил нарком.
— Как долго ты планируешь там ещё остаться, Лаврентий? Может пора возвращаться в Москву?
— О возвращении рано говорить. Ещё слишком много проблем в организации правильной работы тыла фронта, товарищ Сталин. Что касается обстановки на фронте, то к началу сентября немцы обязательно возобновят свои наступательные действия.
— Хорошо, Лаврентий, оставайся — согласился с Берия вождь и повесил трубку специальной связи, чтобы через некоторое время позвонить по внутренней связи.
— Хрулев на месте? — спросил он у Поскребышева.
— Да, товарищ Сталин. Ждет в приемной.
— Пусть заходят — разрешил вождь и вскоре, в его кабинет вошло несколько людей одетых в необычную для представителей РККА военную форму.
Главным отличием от привычной формы было наличие на живых манекенах золотых пагонов, из-за которых двадцать пять лет назад обладателей не задумываясь, пускали в расход. Теперь же, восстанавливая государственность, Сталин решил вернуть этот важный атрибут военной формы, и это для него был также важно, как и сама война.
Сражение за Кавказ было страшным и ужасным, но сражение под Сталинградом было в разы страшнее и ужаснее. Особенно от военных действий пострадало мирное население города, угодив под чудовищную бомбежку со стороны германской Люфтваффе.
23 августа армада гитлеровских стервятников совершила налет на Сталинград, обрушив свой смертоносный груз на мирные кварталы города. Первыми по городу ударили самолеты груженые фугасными бомбами. Под их ударами жилые многоэтажные дома обрушивались как карточные домики, погребая под своими пылающими развалинами несчастных людей. Одна из бомб попала в местный зоопарк и её осколки на месте убили любимца жителей слона Бумбо.
Вторая волна самолетов, обрушила на Сталинград град зажигательных бомб. Удар был точно спланирован и вся эта страшная масса, обрушилась на частный сектор, состоявший в основном из деревянных построек. Стояла жаркая погода, и ветер с Волги разносил бушующее пламя по всему городу. С юга на север, шел этот ужасный вал огня, сжигая все на своем пути.
