Развернулась, вышла на улицу – и замерла как вкопанная. Перед Ленкой возникла мертвая баба Вера. Она строго смотрела на Ленку и пальцем показывала: ей нужно обратно в дом.
Володя, конечно, ничего не понял. Но Ленка ни с того ни с сего вернулась и сама предложила:
– Значит, так. Останусь у тебя на ночь. Ты будешь спать где хочешь, только не в спальне. А в спальне – я. Впрочем, может, и спать не придется. До вечера!
– Как скажешь, – пожал плечами Володя и снова закашлялся.
Как стемнело, Ленка и правда пришла.
Синие джинсы, коричневая водолазка, волосы убраны на затылке в объемный пучок. Заперлась в спальне и сняла с кровати одеяло, чтобы ничто не мешало разглядеть, кто там прячется внизу.
Села в кресло, свет не включала. Но с этого места ей хорошо было видно всю комнату – большой зеркальный шкаф в углу, напольную вешалку, на которой висел форменный китель, маленькую прикроватную тумбочку с будильником и, собственно, саму кровать.
Ждать пришлось часа два. Опустилась темная деревенская ночь. За неприкрытым окном неистово застрекотали сверчки. Было слышно, как на улице кашляет хозяин дома. Володя от любопытства или не желая ложиться спать дежурил на крыльце. Комната погрузилась во мрак, сквозь который уже с трудом можно было различить очертания мебели. Ленка не шевелилась.
И вот из-под кровати послышался слабый шорох. Сначала робко, совсем тихонько что-то зашуршало. А потом раздался явственный скрежет когтей.
Ленка замерла. Подождала еще секунды две или три, а потом резким движением включила фонарик и кинулась под кровать.
Никого. Вот дела.
Она отошла на пару шагов в сторону, и скрежет повторился. Ленка присела на корточки и снова посветила вниз.
Никого.
Тут уж и у нее по коже пробежали мурашки. Потому что если это не покойник, то версий остается немного. И все эти версии одна другой хуже.
Но выбирать из них не пришлось.
Взгляд ее упал на зеркальный шкаф. В отражении мелькнул луч ее же фонаря. А затем она увидела то, что сидело под кроватью. И закричала.
– Это черт, – сказала Ленка.
– Что за бред? В смысле?
– В прямом.
– Ты сейчас серьезно? У меня под кроватью черт?
– А ты чего ждал? Что там фея-крестная?
Ленка и Володя сидели на крыльце. Он курил и кашлял, она пила холодную колодезную воду, зачерпывая ее кружкой из большого эмалированного ведра.
Когда Ленка увидела в зеркальном отражении черта, она испугалась не на шутку. Эти ребята выглядят жутко, даже ведьмы их побаиваются. На ногах, конечно, копыта. А еще – огромные когти на передних лапах, свиноподобное рыло, длинные закрученные рога, шерсть и шишки по всему телу, словно он вылез из трухлявого пня и порос грибами. Глаза светятся красным, изо рта свисает набок длинный гноящийся язык.
– Ну, черт. И что? – Володя потер лицо широкой ладонью, чтобы скрыть улыбку. Для него Ленкин вердикт звучал как розыгрыш или шутка. Какой черт в двадцать первом веке? Она там уснула, наверное, ей и приснилось…
– Слабость замечал? Безволие? Высыпаешься? С бабами у тебя как? – Ленка говорила уверенно, смотрела открыто. На лице ни тени иронии или намека на шутку.
– Не высыпаюсь, – задумчиво протянул Володя.
– А заболел почему? Все черт. Он из тебя по ночам силы тянет. Ты ему как батарейка: в тебе жизненный заряд кончается, а в нем прибывает.
– Ох, Ленка! Сложно мне во все это поверить. Слышал я рассказы о чертях, да только от тех, кто их по пьяни гонял, а потом у меня в кабинете оправдывался за порчу имущества и другие последствия… Но ты вроде трезвая. Очень условно допустим черта. И что мне с ним делать? – Володя достал новую сигарету.
– Надо узнать, кто его к тебе подселил. И вернуть хозяину. Тогда черт будет пить силы из твоего недоброжелателя. Много таких, кто мог его на тебя наслать? – Ленка умыла лицо, вытерлась полотенцем, которое сушилось у Володи на леске, растянутой между домом и гаражом.
– Смеешься? Напомню еще раз: я следователь. Моя работа – отправлять за решетку злодеев. И чего только мне их родственники не обещали! – Он снова курил. Сизый дым вырывался изо рта, вился под лучами фонаря и исчезал в темноте.
– Слушай, время позднее, пойду я. А ты как вычислишь, кто тебе черта прислал, – заходи в гости. Что-нибудь придумаем.
Ленка уверенным шагом направилась к калитке. Володя задумчиво посмотрел ей вслед. Потом опомнился:
– Ночь на дворе, давай провожу.
– А кто меня здесь тронет? – улыбнулась она.
– А спать-то мне теперь где? – Володя затушил сигарету и растерянно посмотрел на дверь в дом.
– Где хочешь. Но в постели – не советую! – крикнула ему Ленка и закрыла за собой калитку.
Володя взял кружку, из которой она пила, зачерпнул в ведре воды, тоже выпил. Интересное кино получается… подкроватный черт. Бред! Но ведь Ленка права: он не высыпается, депрессия навалилась, бабы стали побоку. Вот даже с Лидочкой расстался. И все равно как-то не верится. Если бы своими глазами царапины под кроватью не видел – вообще решил бы, что Ленка над ним издевается или попросту разводит. И все-таки эту ночь решил спать на кухне – там стоял узкий диван.
