– Ой, а это у тебя что такое? – Мать обратила внимание на странную статуэтку на книжной полке над кроватью. Там стояло творение неизвестного современного дизайнера – подобие фигурки человека извивалось, изображая танец.
– Да это Верка подарила. На новоселье.
– Верка? Твоя Верка? – поразилась мама.
– Да, Верка. Не «моя», а моя бывшая! – Володя потащил маму из спальни, чтобы она еще чего-нибудь не углядела.
– И чего это она расщедрилась? – ворчала мать, заканчивая уборку.
– Слушай, мы развелись, но людьми остались. Общаемся нормально. Подарила и подарила.
Вечером Володя отвез мать домой и заехал в круглосуточный магазин на заправке. Здесь как раз был поворот с трассы к деревне. На фоне темного неприветливого леса уютно светились панорамные окна. В зале стояло несколько стеллажей с товарами на самые разные случаи жизни и несколько столиков для тех, кто захочет перекусить. У кассы милая девушка с толстой темной косой отчаянно терла глаза, пытаясь не заснуть.
– Два капучино, – попросил ее Володя, и кассирша шустро завертелась возле кофемашины.
– Пожалуйста. – Буквально через минуту она поставила перед ним картонные стаканчики.
– А это вам, – пододвинул один из них к ней Володя. – Подарок. Кофе и бензин можно в один чек пробить.
Девушка удивленно заморгала. Ее большие голубые глаза обрамляли длинные черные ресницы. Уставшая, бледная, без малейших следов макияжа, она все равно выглядела ярко и даже завораживающе.
– Спасибо, – она сделала глоток.
– Бодрой ночи, – улыбнулся ей Володя и прочитал имя на бейджике, – Елена. На службе – не спать!
Володя вернулся в машину. Ленка проводила его взглядом, а потом вышла из-за кассы, чтобы посмотреть, на каком авто он приехал. Интересный мужик. Видный, широкоплечий. Как он сказал: «На службе не спать»? Интересно, из полиции или военный?
Она проследила за светом фар и поняла, что он повернул на Клюквино.
«Ну, может быть, еще встретимся…» – подумалось Ленке.
Этой ночью Володя спал совсем плохо. Назойливый шорох под кроватью сводил с ума. Пришлось встать, выпить водки, чтобы сон стал глубже.
Из темноты перед лицом возникла странная женщина: на вид ей было порядком за шестьдесят, лицо землистого цвета, тонкие поджатые губы, бесцветные глаза, растрепанные седые волосы выбиваются из-под старого выцветшего платка. Потом картинка сменилась. Теперь женщина стояла в конце деревенской улицы, смотрела на Володю и качала головой. И от взгляда этой бабы становилось не по себе, начинало болеть за грудиной.
А главное, Володя чувствовал, что это сон. Мутный и дурной сон. Очертания домов расплывались и тонули в голубой дымке. По земле стелился то ли туман, то ли дым. И Володя знал, что за заборами кто-то прячется. От незримого присутствия по спине пробегал холодок, сводило живот, хотелось проснуться. Но проснуться не получалось. Словно его в этом забытьи держали клещами.
Ленка после ночной смены на заправке проснулась в час дня. Мать была на работе, в кухне по радио играла негромкая приятная мелодия. Старый тополь под окном не давал солнечным лучам ворваться в комнату.
Ленка сбросила одеяло и сладко потянулась. «Сейчас бы блинов с молоком и с малиновым вареньем!» – пронеслось у нее в голове. Сунулась в шкафчик, где обычно хранилась мука, но оказалось, что в пакете от силы ложки две. Нужно топать в магазин.
Юбка красного сарафана щекотала икры, тяжелая коса лежала на плече. Ленка закинула муку в маленький белый рюкзачок, сшитый собственноручно еще в мае, и, млея от предвкушения, повернула назад, к дому. У аптеки увидела вчерашнего мужика с заправки. Серая рубашка, черные штаны… Смотрит под ноги, в руках – яркая коробка с разрекламированным лекарством от простуды. На лицо бледный, носом шмыгает.
Вообще Лена не любила влезать в чужие дела, но, вспомнив, как он вчера угостил ее кофе, решилась подойти:
– Добрый день. Вы как? Не выспались?
– А? – шарахнулся от нее мужик. – Кто? Я?
Ленка рассмеялась:
– Смотрю, приболели?
– О, полуночница! Здравия желаю! Это ты вчера на заправке была? – Мужик протер опухшие глаза и закашлялся.
– Я. Пойдемте со мной, помогу. – Она по-свойски коснулась тыльной стороной ладони его лба. – У вас температура.
– Какая шустрая. Я с незнакомыми женщинами никуда не хожу, – попытался пошутить Володя. На самом деле ему была приятна эта неожиданная встреча и забота, которую он услышал в голосе девушки.
– Так мы знакомы. Меня Лена зовут, помните? – Она забрала у него купленное лекарство.
– Так точно! Я Володя. И что же мне теперь делать?
Ленка привела Володю к своему дому, оставила сидеть на лавке у забора и сходила в сарай за травами. У них в семье по докторам никто не ходил, принято было самим лечиться. Набрала пучок – от горла, от головной боли, от заразы всякой… И мяты – для вкусного запаха. Положила в чистый холщовый мешочек.
– Вот. Домой придете, чай заварите. – Она протянула новому знакомому сбор. – А малина у вас есть? Варенье?
– Малины нет. Это какое-то деревенское снадобье? – Он сунул нос в мешок, запах был приятный.
