Он сосредоточился, раскрыл глаза на мгновение, затем снова закрыл их, чтобы анализировать образ, отпечатавшийся в его памяти от слабого света звёзд. Это был человек, сидящий с оружием на коленях.
Леон выжидал. Он знал, что его не выдаст запах, так как, проведя долгие часы в воде, его тело не имело времени для потоотделения. На грязи его могла выдать только неосторожность.
С почти мучительной медлительностью он приблизился к ногам противника, потратив на это почти час.
И наконец, словно тень из глубин ада, он вскочил, одним ударом перерезав врагу горло, одновременно зажимая ему рот. Всё произошло так быстро, что даже звёзды не заметили, как человек перешёл из смертной скуки в вечное забвение.
Он замер, прислушиваясь к ночным шорохам, а затем с той же терпеливостью – как важно бывает терпение! – потащил тело к одной из пирог и спрятал его там.
Наконец он взял мушкет, который оставил у тела убитого, освободил верёвки и скрылся, увлекая за собой лодки, чтобы исчезнуть навсегда в запутанном лабиринте тростников.
На рассвете он уже раздел труп и утопил его в грязи, утяжелив так, чтобы камыши, тростники и кувшинки не позволили ему всплыть ни при каких обстоятельствах.
Позже он таким же образом утопил пироги, посвятив всё своё внимание настройке сложного механизма спуска мушкета, не переставая при этом следить за движениями фенеков.
Но ни один фенек не появился и не вернулся за всё утро, поэтому он пришёл к выводу, что никто ещё не заметил произошедшего.
К полудню его одолела усталость.
Он задремал в тени папирусов, лёжа на своей хрупкой лодке, с одним закрытым глазом, а другим полуоткрытым, всегда готовый заметить малейший признак опасности. Однако было очевидно, что в эти жаркие часы летнего зноя даже последнее живое существо погружалось в изнуряющую дремоту.
Через несколько часов первый баклан, который наконец спикировал с ветки и, как стрела, вонзился в неподвижную гладь воды, сыграл роль будильника для всей фауны озера, которая начала пробуждаться с явной неохотой.
Недалеко оттуда, в низине Азиза, на северо-востоке, уже в самом сердце ливийской пустыни, из года в год, на протяжении веков, фиксировались самые высокие температуры на планете. Поэтому неудивительно, что в эти дни середины августа даже птицы Чада, привыкшие к самым ужасным лишениям, казались ленивыми.
Тем не менее, с первыми косыми лучами света Леон Боканегра уже занял свой пост. Вскоре после этого небо заполнилось тысячами разноцветных стрел, и большая дверь распахнулась. Группа девушек, виденных им вчера, выбежала к воде, смеясь и галдя.
За ними следовал сонный фенек, который остановился на мгновение в дверном проёме, громко зевнул и неторопливо начал спускаться по ступеням.
Вдруг он остановился, окинул взглядом окрестности в поисках лодок, и это стало его последним осознанным действием. Из тростников вылетела тяжёлая пуля, поразившая его прямо в грудь и сбившая с ног на ступенях. Там он начал кричать и корчиться, дёргая ногами в воздухе.
Сразу же Леон Боканегра погрузил ствол мушкета в воду, чтобы столб чёрного дыма, вырывавшийся из дула, не выдал его, и инстинктивно пригнулся.
Крики умирающего и звук выстрела наполнили озеро, распугивая птиц. К этому добавились истерические вопли ужаса, беготня и панические жесты девушек.
Однако, убедившись, что их страж издаёт последние предсмертные хрипы, а затем замолкает, неподвижно уставившись в никуда, около шести из них бросились в воду и с отчаянием поплыли прочь, скрываясь в зарослях. Остальные поспешно вернулись внутрь здания.
Почти сразу за ними захлопнулась массивная деревянная дверь, а через несколько секунд открылось смотровое окошко, из которого пара глаз с тревогой оглядывала окрестности.
Леон Боканегра не шевелился.
Ничто не двигалось.
После нескольких минут замешательства тишина вновь вернулась на Чад, и ночь опустилась.
Но это была ночь без барабанов, дудок и бубнов.
Лёжа на своей крохотной лодке кадея, Леон Боканегра проводил время, наблюдая за происходящим на островке и размышляя о своих чувствах после убийства двух человек.
Вскоре он понял, что на самом деле его охватила глубокая внутренняя тишина, странное состояние покоя, будто эти казни, в которых он выступил одновременно обвинителем, судьёй и палачом, были необходимой терапией.
Долгое время сдерживаемая ярость и разъедавшая его ненависть лопнули, словно злокачественная опухоль, которая слишком сильно давила на его сердце. Он даже почувствовал, что дышать стало легче, освободившись от тупой боли, которую, возможно, он ранее не осознавал.
Его совесть не мучила его, и он даже не задумывался о том, было ли то, что он сделал, правомерным. Эти чудовищные палачи заслуживали конец в тысячу раз более жестокий, чем тот, который он им предоставил. Единственное, в чём он мог быть уверен – они больше не причинят никому страданий.
С его точки зрения, убивать фенеков нельзя было считать ни преступлением, ни актом мести.
Убивать фенеков было скорее необходимостью или актом справедливости.
Теперь единственное, что ему оставалось, – это сохранять спокойствие.
И иметь терпение.
