Что касается Тосканелли, то он жил отшельником, в стороне от блестящего дворца Медичи и вёл довольно скромный и неприхотливый образ жизни. Леонардо стал его учеником. Старый учёный рассказал своему молодому последователю всё, что сам знал о законах природы. Из этих бесед Леонардо почерпнул новое, ещё неведомое обычным людям, могущество знания. Он жаждал знаний, но оставался художником.
Почему Леонардо перестал посещать своего отца?
Какие учёные стали его наставниками во Флоренции того времени?
О талантливом и очаровательном молодом художнике говорила вся Флоренция. Заказы на картины поступали ему один за другим. В это время да Винчи создал «Портрет Джиневры де Бенчи», «Мадонну Литта», «Мадонну с цветком», «Мадонну Бенуа», два «Благовещения». Его интерес к науке очевиден в этих работах. Научный подход Леонардо был подходом художника. Рисуя цветок, он его не копировал. В его картинах природа изображена очень тщательно. Она создаёт атмосферу.
Теперь, когда Леонардо мог работать самостоятельно, каждый его шаг в живописи связан с новшествами. Он вводит и пользуется такими приёмами и техниками, которые раньше художники никогда не применяли. Каждая следующая картина становилась для него новым экспериментом. Причём во всех областях: начиная с толкования сюжета, часто давно известного, и заканчивая применением новых материалов и нового способа их нанесения на полотно. Наверное, поэтому многие его работы остались незавершёнными. Леонардо постоянно чем-то занят, увлечён: то одним, то другим изобретением или исследованием. Приступая к работе над картиной, он как будто начинает новый проект. Изобретает новый способ и новый стиль её написания, придумывает новые краски, кисти, лаки так, чтобы сделать свою работу идеальной во всех отношениях. Стараясь сделать картины совершенными, углубляясь в детали, художник просто не мог или не хотел их заканчивать. Страсть к совершенству и постоянное любопытство стали теми главными силами, которые продвигали его по жизни.
В самом начале своего творчества, своей работы как художника, Леонардо придумал новую технику живописи (способ нанесения красок), которую назвал «сфумато» («исчезающий, словно дым»). Благодаря такой технике линии на картине получаются слегка размытыми, как мы видим их в жизни. Раньше никто ничего подобного не делал. Дымка создаёт иллюзию воздуха и глубины пространства, смягчает границы тел и предметов, помогает добиться невероятной реалистичности. Картины Леонардо да Винчи и тогда, и сейчас считаются лучшими — они «живые».
В 2010 году с помощью новых современных аппаратов (рентгеновских лучей) учёные смогли лучше исследовать некоторые из полотен Леонардо да Винчи. Сохранилось их не так много — всего двенадцать. В результате смогли выяснить удивительную вещь: художник наносил тончайшие слои краски. Иногда их толщина была всего несколько микрон. Один микрон равен одной тысячной части миллиметра. Человеческий глаз не способен различить такое расстояние даже с помощью лупы. Как это удавалось сделать мастеру, пока неизвестно. Таких неразгаданных тайн в разных областях науки и искусства Леонардо да Винчи оставил немало.
К сожалению, не все его живописные работы сохранились до сегодняшних дней. По описаниям современников (например, художника и биографа Джорджо Вазари), молодому Леонардо удаются на полотне изображения «живее живого». Вазари описывает картину «Мадонна с гвоздикой» и восхищается мелкими деталями: графин с водой, в котором стоят цветы. Видны даже капли влаги на стекле изнутри.
У Леонардо была привычка бродить по городу в поисках особенно красивых или уродливых людей — моделей для будущих картин. Он был настолько счастлив, когда находил такое необычное лицо, что мог целый день ходить за интересовавшим его человеком. А когда возвращался домой, то рисовал его голову настолько хорошо, будто этот человек сидел перед ним.
Леонардо не только запоминал интересные детали и впечатления, но и носил с собой книжечку для зарисовок. Позже в своём трактате о живописи он советовал всем художникам, настоящим и будущим, иметь такую книжечку — карманный альбомчик для рисования. И чтобы бумага в нём была такая, с которой нельзя стереть рисунок, а можно только перевернуть лист и сделать новый набросок.
