Поделитесь своими мыслями в комментариях! Ваши слова вдохновляют на продолжение этой истории! ❄️
Бальный зал сиял огнями, отражаясь в сверкающих люстрах и зеркалах, словно ослепительное олицетворение богатства и власти. Золотые канделябры отбрасывали тёплый свет на белоснежные скатерти, хрусталь переливался под отблесками свечей, а дамы в дорогих платьях мягко скользили по гладкому паркету, оставляя за собой шлейф тонких духов. Музыка звучала ровно, отточенно, как часы, заполняя пространство лёгким вальсом, но Анна не слышала её. Она стояла в дальнем углу, в тени массивных колонн, стараясь быть незаметной, но каждый раз чувствовала на себе чьи-то взгляды. Насмешливые, оценивающие, брезгливые. Она не должна была быть здесь. Она принадлежала этой усадьбе, но не этому миру. Всё произошло слишком быстро. Анна была дома, в своём родном доме, где стены пропитались воспоминаниями о детстве, где её мать всё ещё смотрела на неё с тревогой. После всего, что случилось, она не ожидала, что вернётся в усадьбу Орловых. Но письмо пришло через день утром после её возвращения. Холодное. Официальное. Без единого лишнего слова."Вы должны вернуться в усадьбу Орловых. Ваше присутствие необходимо. Вам надлежит прибыть незамедлительно."Подписи не было, но Анна знала, кто отправил его. Мать читала письмо вместе с ней, её пальцы дрожали, когда она провела ими по краям бумаги. — Они требуют тебя назад? Анна молчала. — Ты не должна туда ехать, дочь. Анна подняла на неё взгляд, полный сомнений. — Мама, но если я откажусь… Мать покачала головой. — Ты думаешь, у тебя есть выбор? Они нашли способ вернуть тебя. Иначе бы они не писали. Эти слова высушили остатки надежды. Она не хотела возвращаться. Но что она могла сделать? Дорога до усадьбы была долгой и холодной. Её сердце тяжело билось в груди, когда карета остановилась перед величественными воротами. Ноги не слушались, когда она вышла на заснеженный гравий. Она хотела развернуться и уйти. Но было поздно. Прежде чем она успела что-то сделать, двери распахнулись, и слуги, будто заранее зная о её прибытии, поспешили её впустить. Она вернулась. И теперь она стояла в этом зале. В зале, где ей не было места. Графиня Орлова выиграла этот бой. Анна знала, что если бы могла, то избежала бы бала, спряталась бы где-нибудь в дальнем коридоре или осталась с детьми в их покоях. Но она получила приказ. — Вы должны быть здесь, следить за детьми, — холодно сказала графиня утром. — Гости будут, среди них — дети. Вы гувернантка. Не вздумайте позорить наш дом своей несдержанностью. Анна понимала, что это была игра. Графиня специально оставила её среди сверкающего общества, среди шёлков и бриллиантов, среди женщин, к которым она никогда не сможет приблизиться. Она хотела, чтобы Анна ощутила свою ничтожность. И это работало. — Анна, ты можешь взять для нас закуски? Она вздрогнула от голоса Софьи. Софья не называла её по имени уже несколько недель. С тех пор, как Александр ушёл. Анна не хотела поднимать глаза, но сделала это. Софья улыбалась — мягко, дружелюбно, но её глаза… Глаза были острыми, как клинки. — Конечно, мисс, — Анна чуть склонила голову, отступая назад. Она уже знала, что это был только первый шаг. Софья не позволила бы ей уйти просто так. И Анна ошибалась бы, если бы думала, что эта ночь пройдёт без испытаний.