Они увидели Охтара, Рогона и Тиритса, окружённых калиантами. Эльфы сражались горячее, чем прежде, но со всеми справиться не могли. Охтар резко обернулся, убив одну тварь, и Индил встретился с ним взглядом. Что-то оборвалось внутри, когда Охтар улыбнулся. Вечно жёсткий, суровый капитан с мягкой, прощающей улыбкой покачал головой, отбросив в сторону разбившийся клинок.
Лицо Охтара растворилось, и Индил заметил Рогона с разведчиками, что были преданы ему и отыскали своего командира. Они сражались, спина к спине, и рядом не осталось никого больше. Рогон что-то прокричал, но Индил не слышал его.
Отряд короля отчаянно сражался без возможности отступить. Отыскать глаза живых было трудно, везде метались чёрные паучьи тела.
Индилу всё же удалось найти отца – тот ещё был на коне, но калианты подступали к нему всё ближе. Имирин не успел взглянуть на сына.
Эльдалин… Он стоял на одном колене, тяжело дыша и опираясь на круп обезглавленной лошади. Лицо у него было в крови из глубокой раны на щеке. Эльдалин с усилием встретил взгляд друга, задержал его и, склонив голову, положил руку на сердце.
–Что с ними?.. – прошептал Индил, и вдруг услышал:
–У нас почти получилось, что задумано, и она права. Послушай.
Голос Эльдалина! Он его услышал!
А потом увидел Лию.
Она оказалась совсем рядом с Эльдалином, её плечо сжимала его рука, и Индил догадался: обезглавленная лошадь – Алассея.
Правая рука девушки лежала на коленях, меч в ножнах, вся одежда в крови. Рог продолжал печальную песню – он уже не звал их в бой.
Он просил их спастись, просил за всех, кто остался с королём и понял теперь совершенно точно, что погибнуть всем вместе – в самом деле та цена, которую придётся заплатить.
Лилия опустила рог и, в короткий миг перед тем, как всё исчезло, оглянулась на него.
–Люблю тебя, – сказала она одними губами и доверчиво качнула головой, как делала всегда, когда они говорили наедине.
Индил бросился вперёд, но лес снова обступил их.
Голос рога скрыл дорогу к мертвецам.
—Можем и вслепую. Может, король и прав, но мы тоже не лишены выбора.
Индил обернулся – рядом с ним оказался Алальме.
Чуть поодаль лучники выпускали стрелы, целясь в ближайших чудовищ между деревьями.
—Всё?
Лилия кивнула, и Эльдалин кивнул тоже.
–Думаю, что-то мы ещё сможем… Лия?
Она подняла на него глаза; Они были покрасневшие, но уже сухие.
–Что?
–Я пожелал бы, чтобы ты жила, – эльф поднял свои мечи и усмехнулся. – Да и все мы, пожалуй. Это было бы неплохо… Ха, первая принцесса, которую я знаю, и такая…
Эльдалин наклонился, рывком вытащил из ножен её меч. Секунду поглядев на него, он легко развернул оружие рукояткой вперед и подал Лилии.
–Но это невозможно. Поэтому я пожелаю всем нам погибнуть храбро…и, как минимум, на пару с тем, кто в этом будет повинен. Я останусь с тобой. Как обещал.
Несколько секунд Лилия медлила. Но, протянув левую руку, взялась за рукоять, и Эльдалин поднял её на ноги.
–Тогда я, кажется, проживу на полминуты дольше, чем ты.
Эльдалин усмехнулся.
–У тебя будет время потренироваться, пока я ещё здесь. А учишься ты быстро.
Вдвоем они встретили калианта, и, спустя минуту увёртываний и выпадов, убили его. Сражение продолжалось, и каждое мгновение делало его ожесточённее.
Имирин на мгновение опустил голову. Он задыхался от боя; к нему подбирались ещё двое пауков.
Индил скомандовал:
–Вперёд! Мы найдём их.
–Конечно, найдём!
Эльфы, как один, повернули головы на голос.
К ним на всех парах на коне мчался Манель. А с ним – почти весь гарнизон крепости.
–ВПЕРЁД! – раздался окрик командиров, и все подхватили команду.
Конные взяли к себе пеших, и все вместе галопом бросились в чащу, преследуемые калиантами.
Они по-прежнему были в опасности.
Но вместе.
Лилия кое-как увернулась от клешни и чёрной мохнатой лапищи, которыми монстр хотел, судя по всему, добить её.
«Чтобы не мучилась», – послышалось девушке в зловещем хрипе. Девушка тряхнула головой, отогнала видение и оглянулась на Эльдалина.
Тот стоял, рискованно скрестив меч с непонятным, уродливым подобием секиры, принадлежащей огромной твари. Однако Лилия и сама оказалась в крайне плачевном положении. Больная рука мешала, и сражаться стало гораздо труднее, чем могло показаться.
Девушка успела задержать над своей головой почти прямоугольное, с зазубринами, лезвие, но в последний момент меч всё же сорвался. Подогнув ноги, Лилия отступила на два шага, получив удар по голове рукоятью своего же оружия, и поняла, что совершила серьёзную ошибку – сейчас тварь могла легко разрубить её. Калиант мерзко прохрипел, и вдруг его уродливый меч упал на землю, вместе с рукой, сжимавшей его.
Имирин точным ударом убил его и едва ли не за шкирку затащил Лилию на коня.
– Что ты делаешь?! – прокричал он.
Конь, как безумный, взвился на дыбы, и Лилия чуть не выронила оружие – чтобы не упасть со спины животного, ей пришлось ухватиться за руку короля.
–Я не удержусь верхом! – вместо ответа крикнула она.
–Удержишься, если мечом размахивать не будешь! – отрезал Имирин.
