–Я по-настоящему рад, что стал твоим другом, – тихо сказал он ей. Голос его больше не дрожал.
Сердце у девушки болезненно сжалось. Она увидела, как Ниель и Карафолх обменялись клинками и горячо обнялись. Увидела, как Рогон пожал руку Охтара.
–Я тоже рада, Эльдалин, – ответила она.
«Я рада, что у меня была возможность побыть со всеми вами» – про себя добавила Лилия, обводя взглядом всех, кто оказался в их небольшом, теперь уже общем, отряде. Марли среди них не было. Она вдруг вспомнила, как он стоял со странным выражением лица на пороге. В тот день, когда они думали, что лишились друга. Лишились Индила.
«… Мы ведь даже не поговорили. Не попрощались толком… Да, я знаю, это очень глупо, но мне казалось… Что всё не могло так закончиться».
–Неужели тебя никто не смог защитить так, как ты был готов защищать его? – прошептала Лилия. Странное ощущение…но Лилия вдруг поняла, что Марли мёртв. Его глаза не потеплеют с улыбкой, он уже не протянет ей руку и не скажет: «Ну почему у нас всегда проблемы?»
А Манель не станет больше следить за ней внимательным взглядом, как взрослый следит за ребёнком. Финель не будет задумчиво ощупывать лезвие, которое она заточила. Они не будут больше сидеть под деревом, хотя ведь совсем только недавно у них всё наладилось – эльфы по-настоящему полюбили своего короля, а он полюбил их…точнее, признался себе в этом.
Имирин оглянулся. Брови сдвинуты, а губы плотно сомкнуты. Он протянул руку Лилии. Она сжала её. Эльф хотел сказать что-то, сказать, видимо, многое, но не стал… Слишком поздно, и слишком мало для этого времени. Но Лилия, удивившись своему ровному тону, всё же произнесла то, что собиралась давно.
–Вы стали мне папой… и всегда будете.
Имирин грустно улыбнулся, покачав головой.
–Ты сказала мне то, что больше всего я хотел бы услышать… И что слышу впервые за многие годы…
Лицо короля переменилось – печаль на нём смешивалась с любовью и радостью. Теперь его холодные голубые глаза стали такими же, как у сына.
–Индил сказал бы то же… – Лилия вдруг улыбнулась и подняла на него глаза, – Да, он сказал бы в точности то же самое.
Лилия поняла, что по щекам снова текут слёзы. Они прощались. Кажется, теперь всё кончится. Имирин вздохнул, крепче сжал её ладонь.
–Индил тебя любит. Всё было не напрасно. И не будет же теперь.
Король отпустил её руку и Лилия отступила на шаг. Встретившись взглядом с Эльдалином, она едва заметно кивнула.
–Все при оружии? – тихо, но властно спросил Охтар.
Хрипы калиант стали громче. Лилия на секунду потеряла контроль над собой и вздрогнула. На её плечо снова легла ладонь Эльдалина.
–Лия! – Имирин развернул коня. Сейчас, несмотря на багровеющий синяк в половину лица и израненные руки и ноги, он выглядел так, как может выглядеть только король эльфов. Властным. Сильным. Смелым.
И гордым.
–Пусть эти твари прихватят нас с собой, но перед смертью для них прозвучит живое пение рога лесного королевства.
Лилия сняла рог с пояса.
–Манель не забудет ни один цветок, что растёт у наших порогов.
Это сказал Охтар, сжимая меч.
Глубокий вдох…
И рог одиноко запел, разрезая воздух своим величием, перекрывая хрипы тварей и звон мечей в руках эльфов.
Они встали плечо к плечу, намереваясь защитить друг друга в последний раз. Калианты начали шевелиться, но всё ещё выжидали, действуя им на нервы.
Но сигнал к атаке Лилия подать не успела. Как только она сделала второй вдох, из леса донёсся ответный голос рога.
Около десятка лучников без приказа остановились, чтобы задержать калиантов.
–Хороший командир тот, чьи войны сами знают, что следует делать, – отрезал Манель, когда Индил собирался остановить их. – Нам надо найти короля, а если эти твари нас догонят, мы потеряем время.
Они продолжали мчаться галопом сквозь чащу. Обернувшись, Индил увидел догонявших отряд лучников – восьмерых.
–Они не должны были уйти так далеко! – прокричал Манель, – Мы могли проскочить мимо! Несмотря на то, что расстояние между ними и преследователями сократилось лишь немного, Манель отдал команду остановиться. Почти одновременно все кони перешли на рысь и остановились.
Тишина.
Слышно только погоню. За ними же. Но ни шума сражения, ни голосов калиантов или эльфов с других сторон.
–Ну же, – процедил Манель сквозь зубы, – н-ну же…
Эльф не мог знать об этом, но его мысли были ближе, чем обычно, к тем, кого он искал.
«Я не хочу пересаживать ваши цветы, сажать акации возле ваших домов – с меня уже и так достаточно!!! Слышите, не хочу, друзья мои!»
Индил замер, не дыша, и напряжённо вслушивался. Магия рога не меняла реальность, она меняла лишь осознание её – именно поэтому они попросту забыли, в какую сторону им нужно двигаться.
Но если они не ошиблись, они должны их хотя бы услышать. Если сражение продолжается, если кто-то ещё жив!
–Нужно двигаться дальше, – сказал Алальме, вслушиваясь в погоню и до боли сжав ремень на крупе лошади. – Может быть, они отступили дальше в лес.
Он сам в это не верил, и знал, что это в принципе не возможно за такое время. Тем более они видели, что все остались без лошадей. Но поверить в тишину он тоже не мог.
И вдруг они услышали.
Рог.
